Vu du ciel, on dirait un trou creusé à la perceuse. Et pourtant, c'est bien une cavité béante de quatre mètres de diamètre qui est présente à l'ouest de la Floride, dans la localité de Seffner, dans la banlieue de la ville de Tampa.
Il s'agit d'une doline, un phénomène naturel qui provoque la création de trous circulaires, qui peuvent être d'ampleur. Celui-ci est apparu lundi matin et a été repéré par un passant, comme l'indique la chaîne locale Fox 13.
Les pompiers et la police sont arrivés pour évaluer la situation. Mais ils la connaissent pourtant très bien: ce n'est pas la première fois qu'une doline s'est développée à cet exact endroit. Comment est-ce possible?
La suite, c'est du connu pour les autorités. Des ingénieurs sont venus inspecter le site et ont confirmé une opération «de routine»: remplir le trou de gravier et d'eau. Cela suffira-t-il pour le boucher définitivement? La subtilité est là: cela n'est pas le but recherché.
La doline s'est ouverte pour la première fois en 2013. A l'époque, une maison se trouvait sur le terrain. Son occupant, le malheureux Jeffrey Bush, a été emporté dans les profondeurs de la terre avec son habitation, en pleine nuit. Son frère Jeremy, qui a essayé de le sauver, n'a rien pu faire. Son témoignage est glaçant:
Même lorsqu'on a essayé de venir récupérer le corps, ce fut un échec. Le corps de Jeffrey Bush se trouve encore sous terre, à cet endroit, en profondeur, quelque part. Jeremy, lui, est toujours hanté par le souvenir de cette soirée.
La maison de Jeffrey Bush est détruite et les autorités envisagent de reboucher le trou pour qu'il ne se rouvre pas. Mais les experts estiment qu'en faisant cela, on risque de voir une autre doline se former dans la même zone.
Pour éviter de voir la nature emporter une autre vie avec elle, la municipalité décide d'une autre stratégie. Elle va utiliser cette doline pour maîtriser géologiquement la zone et éviter la formation d'autres trous. Une clôture est posée autour de la zone et le gouffre est bouché avec du gravier de l'eau, qui seront «aspirés» par le trou avec le temps.
Cela est déjà arrivé en 2015. La doline s'était rouverte et avait à nouveau été bouchée avec du gravier et de l'eau.
Le sous-sol de la Floride est fortement composé de calcaire — et particulièrement dans la région de Tampa. Celui-ci, très soluble, est particulièrement sensible aux mouvements naturels du sol. Après le passage de l'eau de pluie, qui s'infiltre dans la terre puis dans le sous-sol, le calcaire a tendance à se décomposer facilement, ce qui crée des cavités souterraines.
Les cavités souterraines se multiplient et, avec le temps et l'érosion, celles-ci s'agrandissent au point d'aspirer la terre se trouvant au-dessus d'elles. A partir d'un certain moment, le processus s'accélère et le trou «remonte» jusqu'au sol... engloutissant avec lui tout ce qui se trouve à la surface. Comme le pauvre Jeffrey Bush et sa maison.
(Traduit et adapté par Alexandre Cudré)
