L'accident est survenu peu après 23 heures «sur un terrain stabilisé près du stade de Cholet», alors que le public regardait le spectacle. Le frère et la sœur assistaient au feu d'artifice avec d'autres membres de leur famille. Ils se trouvaient «à une cinquantaine de mètres du pas de tir» lors de l'accident. Une troisième personne de la même famille a été blessée et hospitalisée, dans un état qui n'a pas été précisé.
«A ce stade aucun autre blessé ne s'est signalé», a informé le procureur de la République d'Angers, Eric Bouillard, joint par l'Agence France-presse (AFP) dans la nuit de jeudi à vendredi, qui s'est rendu sur place.
Interrogé sur les circonstances de l'accident, le procureur a évoqué un «incident de tir», sans plus de précision. «Il est beaucoup trop tôt» pour en dire plus, a-t-il ajouté. Toutefois, le lieu de l’accident, très proche de la mise à feu, pose déjà des questions. «Aurait-il fallu empêcher l’accès à cette zone? Ça fait partie des questions qu’on se pose», reconnaît Eric Bouillard auprès d'Ouest-France.
Plusieurs images et vidéos du drame ont été postées sur les réseaux sociaux.
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— Celien (@CelienJoseph) July 14, 2022
C'est notamment le cas de Laurent Picard, venu au feu d'artifice avec ses deux filles de 8 et 13 ans, dont il a publié une vidéo sur Facebook. On peut y voir ce qui ressemble à l'explosion d'une fusée parmi une petite foule amassée derrière un grillage, puis des cris et des gens qui courent en tous sens, alors que des flammes sont visibles par terre.
«Est-ce une fusée partie de travers ou qui a explosé en retombant? C'est arrivé tellement vite, je ne saurais pas dire», a expliqué le témoin.
«J'étais à 5-6 mètres de l'explosion avec mes deux filles, j'ai reçu des étincelles et senti la chaleur du souffle», a-t-il témoigné auprès de l'AFP. «Heureusement, là où j'étais placé j'ai servi de bouclier à mes filles en quelque sorte.»
Peu après l’explosion, Laurent Picard a vu un homme allongé sur le sol, apparemment brûlé, et une femme à qui des secouristes faisaient un massage cardiaque.
«J'ai mis les filles à l'abri. Ça aurait pu être nous! Je suis profondément impacté et touché par ces deux décès et le blessé grave.»
Malgré l’incident, le feu d’artifice a été mené à son terme puis la foule a été dispersée, selon lui. Environ 70 pompiers ont été dépêchés sur place, selon le Courrier de l'ouest.
Le maire de Cholet Gilles Bourdouleix a expliqué que des membres de la sécurité auraient «conseillé aux personnes» se trouvant à proximité des lieux de l'accident «de s'éloigner». La municipalité travaille «depuis des années» avec l'artificier chargé du feu d'artifice, a-t-il ajouté, et «c'est la première fois» qu'un tel drame survient pendant les festivités du 14 juillet à Cholet selon lui. «C'est un drame épouvantable», a-t-il commenté, joint par l'AFP.
L'enquête, ouverte pour homicide involontaire, devra déterminer les circonstances précises de l'accident. Elle a été confiée à la Sûreté départementale du Maine-et-Loire et au commissariat de Cholet. (mbr/ats)
