L'ex-mondaine britannique Ghislaine Maxwell a été reconnue coupable mercredi par un tribunal de New York d'une série de crimes sexuels, notamment de trafic de jeunes filles mineures entre 1994 et 2004. Après une semaine de tergiversations, le jury a rendu son verdict.
Poursuivie pour six chefs d'accusation de crimes sexuels, elle a été reconnue coupable pour cinq d'entre eux. «Très déçue par le verdict», son avocate Bobbi Sternheim a annoncé à la presse son intention de faire appel.
Agée de 60 ans, Ghislaine Maxwell comparaissait depuis fin novembre devant le tribunal fédéral de Manhattan pour six chefs d'accusation, dont celui d'avoir fourni des mineures à son ex-compagnon, le financier américain Jeffrey Epstein, mort en prison en 2019, pour qu'il en abuse sexuellement. Elle encourt jusqu'à 65 ans de prison.
Le procès s'est principalement reposé sur le témoignage de quatre femmes qui affirment avoir été abusées sexuellement par l'homme d'affaires, alors qu'elles avaient moins de 18 ans. Ghislaine Maxwell risque jusqu'à 65 ans de prison.
Le procureur fédéral de Manhattan, Damian Williams, a dénoncé des «crimes perpétrés avec son partenaire et complice de toujours, Jeffrey Epstein», lequel s'est suicidé dans une prison de New York en août 2019, avant même d'être jugé pour crimes sexuels:
«Le chemin de la justice a pris trop de temps. Mais la justice a été rendue aujourd'hui», s'est félicité ce dernier. Il a salué le «courage des jeunes filles - devenues des femmes», quatre victimes qui ont témoigné pendant trois semaines contre Ghislaine Maxwell.
A l'énoncé du verdict, l'accusée, qui fut également la fille préférée de son père, le magnat de la presse britannique Robert Maxwell (mort en 1991) et figure de la jet-set européenne et américaine, était entourée par son frère Kevin et ses soeurs Isabel et Christine.
Elle est sortie la tête basse de la salle d'audience, flanquée d'agents de sécurité. Ses avocats ont simplement demandé à la juge Alison Nathan de s'assurer que la sexagénaire recevrait une troisième dose de vaccin contre le Covid dans sa prison de Brooklyn.
