Un jeu vidéo romand permet de former les pilotes de chasses ukrainiens
L'armée de l'air ukrainienne a mis en place un programme de formation inhabituel afin de permettre à ses pilotes militaires de se reconvertir le plus rapidement possible sur l'avion de combat américain F-16. Dans ce cadre, la Suisse joue un rôle particulier.
Qu'y a-t-il de spécial à cela?
Bien sûr, les simulateurs de vol sont utilisés dans toutes les armées modernes pour former les pilotes militaires. Mais dans ce cas, il y a plusieurs particularités:
- Le simulateur de vol utilisé est un jeu Windows disponible gratuitement pour toute personne intéressée. Il s'appelle «Digital Combat Simulator: World» («DCS»), est conçu comme un jeu avec plusieurs modules et ne coûte pas plus de 100 francs par an si l'on veut utiliser le module correspondant «F-16C».
- Ce simulateur de champ de bataille complet et réaliste a été développé par une société russe de logiciels basée en Suisse. Les pilotes ukrainiens s'entraînent donc à l'aide d'un jeu informatique russe qui provient de Suisse.
- Toutes les brigades d'aviation ukrainiennes ont reçu le logiciel DCS et le matériel de gamer nécessaire pour les simulations de F-16, a expliqué le porte-parole des forces aériennes ukrainiennes, Youri Ihnat. Il s'agit notamment d'un joystick (manche à balai), d'un levier de poussée et de lunettes VR.
- Les pilotes ukrainiens prévus pour passer des anciens avions de combat de l'ère soviétique aux F-16 américains plus modernes s'entraînaient déjà régulièrement sur simulateur. L'objectif principal des exercices consisterait à leur faire comprendre les principales différences entre les commandes des avions.
- Les pilotes pourraient ainsi se familiariser suffisamment avec le F-16 pour réduire leur temps de formation en dehors de l'Ukraine, a déclaré Oleksii Diakiv du commandement de la formation de l'armée de l'air ukrainienne.
- Le jeu avait déjà fait les gros titres au début de l'agression russe en février 2022: à l'époque, une vidéo DCS s'était répandue sur les plateformes de réseaux sociaux, montrant soi-disant le «Ghost of Kiev», un pilote de chasse ukrainien légendaire (voir ci-dessous).
F-16C et F-16D (mono/biplace), dotés d'une électronique embarquée améliorée et d'un moteur plus performant. Une bonne vingtaine d'Etats ont acheté des modèles F-16 pour leur armée de l'air. Il y a donc beaucoup de machines disponibles, mais aussi beaucoup d'instructeurs et de pièces de rechange, ce dont profite l'Ukraine.
Qui a développé le simulateur de vol?
L'entreprise de développement fondée en 1991 à Moscou s'appelle Eagle Dynamics et a aujourd'hui son siège social à Villars-sur-Glâne dans le canton de Fribourg. Une demande des médias de watson est restée sans réponse.
Ironie de l'histoire: un cadre supérieur de l'entreprise – un citoyen russe – a été condamné en 2019 par un tribunal américain pour avoir obtenu des manuels de F-16 et les avoir fait envoyer en Russie. Le programmeur en chef d'Eagle Dynamics de l'époque avait auparavant été arrêté en Géorgie et extradé vers les Etats-Unis.
Le média ukrainien anglophone Kyev Post, qui a enquêté sur cette affaire, écrit:
Il convient de noter qu'il ne s'agissait pas de documents confidentiels ou même secrets. L'entreprise, désormais établie en Suisse, et l'homme assurent que tout s'est déroulé dans les règles.
A quoi ressemblent ces «vols d'essai»?
La vidéo suivante, fournie par les forces armées ukrainiennes, montre un pilote de chasse en service actif. Le jeune homme est assis devant un écran d'ordinateur, porte des lunettes de réalité virtuelle et actionne un manche à balai et des leviers de poussée pour s'entraîner au vol en formation et à différentes opérations aériennes dans le cockpit virtuel d'un avion de combat.
L'avion simulé serait identique au F-16 que plusieurs pays occidentaux fournissent à l'Ukraine. Entre-temps, le Danemark, les Pays-Bas et la Norvège ont promis des dizaines d'appareils et la formation des Ukrainiens devrait se dérouler le plus rapidement possible grâce à une coordination internationale.
Un tel entraînement peut-il être pris au sérieux?
Des blogueurs militaires russes se moquent apparemment sur leurs canaux Telegram de l'utilisation par l'Ukraine du simulateur de vol commercial. Mais en réalité, les pilotes de l'armée de l'air américaine, entre autres, s'entraînent depuis quelques années déjà avec le jeu informatique DCS.
Le blog américain The Warzone 2021, qui écrit sur des sujets militaires, a constaté que le jeu vidéo de combat aérien extrêmement réaliste, disponible au public, est si précis qu'il est utilisé par de vrais pilotes militaires pour s'entraîner.
Il avait alors été question d'un groupe d'entraînement sur une base aérienne américaine en Arizona, qui s'entraînait avec des casques de réalité virtuelle et d'autres périphériques de jeu disponibles dans le commerce. Il s'agissait d'un moyen peu coûteux «de compléter les programmes d'entraînement traditionnels au sol et dans les airs».
L'unité avait déjà commencé à mettre en place un laboratoire de formation correspondant en 2018. Le commandant responsable a toutefois insisté sur le fait que l'entraînement VR avec des logiciels comme DCS ne pouvait pas remplacer un véritable entraînement au vol.
Un instructeur de vol américain s'est néanmoins montré enthousiaste:
En effet, l'entreprise de logiciels Eagle Dynamics a continuellement amélioré et développé son «Digital Combat Simulator» et a augmenté l'authenticité des systèmes d'armes, notamment grâce à une communauté mondiale.
Il existe bien sûr des différences entre les logiciels de simulation de vol disponibles dans le commerce et les simulateurs de F-16 à part entière, sans parler de l'aviation réelle, note désormais The Warzone. Mais les simulateurs DCS sont «extrêmement fidèles à la réalité» et conviennent bien à la formation générale des pilotes et à certains cours de procédure.
En septembre, les développeurs de DCS ont fêté le 15e anniversaire de leur produit en offrant un rabais important. On ne sait pas si les Ukrainiens ont pu en profiter.
Quel est le rapport entre DCS et le «Ghost of Kiev»?
Lorsque l'armée russe a envahi l'Ukraine en février 2022, des informations ont circulé sur un pilote de chasse ukrainien héroïque qui aurait abattu plusieurs avions russes en une journée.
Une prétendue vidéo sur le «Ghost of Kiev» a circulé, a été visionnée et diffusée des millions de fois sur les réseaux sociaux, mais s'est avérée être un faux.
Il s'agissait d'une scène d'une simulation DCS. Et les développeurs du jeu se sont sentis obligés de lancer un appel à la communauté mondiale:
Quand les Ukrainiens maîtriseront-ils le F-16 ?
Un lieutenant général de l'armée de l'air a estimé qu'il faudrait environ neuf mois aux pilotes ukrainiens qui viennent de terminer leur formation de base pour apprendre à piloter un F-16. Il estime toutefois que trois mois sont «tout à fait réalistes» pour les pilotes ayant une expérience de combat.
L'armée de l'air ukrainienne a expliqué au Kyev Post que la durée de la formation dépendait des compétences des pilotes qui arrivent, de la disponibilité des avions et de la capacité de l'établissement de formation. On estime qu'il faut compter quatre mois pour les pilotes expérimentés (au Danemark) et deux ans pour les nouveaux pilotes (au Royaume-Uni).
Il reste à voir combien de temps l'Ukraine gagnera grâce au jeu informatique suisse. Et qui sait, peut-être que le «Ghost of Kiev» prendra vie.
Traduit et adapté par Noëline Flippe