Il y a quelques mois, ce scénario relevait encore de la science-fiction. Aujourd'hui, c'est chose faite: les Etats-Unis ont livré à Kiev des missiles ATACMS. C'est ce qu'ont annoncé, mardi soir, les autorités ukrainiennes. Le ministère de la Défense, connu pour sa communication «créative» sur les réseaux sociaux, a simplement tweeté:
ATACMS. More news to come 🔥
— Defense of Ukraine (@DefenceU) October 17, 2023
🇺🇦🤝🇺🇸
Une demi-heure plus tard, le président Volodymyr Zelensky a confirmé la nouvelle dans son allocution vidéo du jour.
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Ce qui rend cette information si importante, c'est que Washington a longtemps refusé de livrer ces armes à Kiev. Avec une portée jusqu'à 300 kilomètres, les ATACMS volent nettement plus loin que les missiles utilisés jusqu'à présent. Les Ukrainiens pourraient ainsi viser toute la Crimée, la totalité du territoire occupé et certaines parties de la Russie. C'est ce dernier scénario qui inquiétait les autorités américaines: «Nous ne voulons pas de guerre entre l'Otan et la Russie», avait déclaré Biden à ce propos, en juin 2022.
Il semble désormais que les Etats-Unis ont fini par céder aux demandes répétées de l'Ukraine, lui livrant leurs fameux super-missiles.
Kiev n'a, par ailleurs, pas attendu longtemps avant de s'en servir. Mardi soir déjà, Zelensky confirmait que les ATACMS avaient «fait leurs preuves». Des images des missiles en actions ont été diffusées mercredi matin par le ministère ukrainien de la Défense.
Selon le centre de réflexion «Institute for the Study of War» (ISW), les Etats-Unis ont «probablement transféré les ATACMS en secret» à l'armée ukrainienne, pour qu'elle puisse exploiter l'effet surprise. L'ISW ajoute:
ATACMS have proven themselves.
— Defense of Ukraine (@DefenceU) October 18, 2023
📹: @GeneralStaffUA pic.twitter.com/Sd9rYYbkwe
Il semblerait, en effet, que les nouveaux missiles ont frappé fort lors de leur baptême du feu en Ukraine. Plusieurs sources concordantes affirment qu'ils ont été utilisés pour bombarder des aérodromes sous contrôle russe, situés dans la région occupée de Berdiansk et dans la ville de Lougansk. Baptisée «Opération Libellule», l'attaque aurait détruit au moins neuf hélicoptères russes et un dépôt de munition, selon l'armée ukrainienne.
Des images circulant sur les réseaux sociaux montrent de violents incendies et des explosions dues à la détonation continue de munitions. «Un aérodrome de Berdiansk occupé par la Russie a été très chaud après une frappe ukrainienne de l'ATACMS, hier soir», commente OSINTtechnical, compte adepte du renseignement d'origine source ouverte.
A very toasty Russian-occupied Berdyansk airfield post Ukrainian ATACMS strike last night.
— OSINTtechnical (@Osinttechnical) October 17, 2023
Several Russian helicopters can be seen cooking off. pic.twitter.com/VY2ROK6ooq
Toujours sur X, OSINTtechnical ajoute:
La nouvelle des frappes a suscité l’inquiétude en Russie, un blogueur militaire russe décrivant par exemple l'attaque comme «l’une des plus graves» de toute la guerre.
Ces frappes vont probablement pousser le commandement russe à disperser ses moyens aériens et à retirer certains appareils vers des aérodromes plus éloignés de la ligne de front, commente l'ISW. Dans les premières phases de la contre-offensive ukrainienne, l'armée russe s'est efficacement servie de ses hélicoptères stationnés à Berdiansk pour infliger de lourdes pertes à ses adversaires.
«Ce n’est pas un hasard si le premier déploiement des ATACMS a visé des hélicoptères militaires russes, qui ont joué un rôle clé dans les opérations défensives ces derniers mois», note également le centre de réflexion «Atlantic Council» (AC) dans une analyse.
Ce qui est sûr, c'est que les Ukrainiens jubilent et ont d'ores et déjà menacé Moscou. «Il n’existe plus d’endroits sûrs pour les troupes russes à l’intérieur des frontières internationalement reconnues de l’Ukraine», a écrit sur X le très bavard conseiller à la présidence Mykhaïlo Podoliak.
Reste à savoir si ces missiles seront vraiment en mesure d'impacter le cours de la guerre et de donner un nouvel élan à la contre-offensive ukrainienne, qui peine donner les résultats espérés.
«L’arrivée des missiles ATACMS apporte à l’Ukraine un regain militaire et moral considérable», estime l'analyse de l'AC. «Cette nouvelle arme permettra à l’Ukraine de frapper des cibles dans toutes les régions du pays occupées par la Russie», ajoute-t-il, avant de relativiser:
En attendant de voir leur vrai impact sur le champ de bataille, les missiles sont déjà devenus des mèmes:
(asi)
