Les deux hélicoptères patrouilleurs SH-60K, transportant chacun quatre membres d'équipage, participaient au moment de l'accident à un exercice nocturne de lutte anti-sous-marine au large des îles Izu, dans l'océan Pacifique, en avril, lorsqu'ils sont entrés en collision.
A ce jour, un seul corps a été retrouvé, tandis que les sept autres disparus ont été déclarés morts en juin par la Force maritime d'autodéfense japonaise (JMSDF), après une opération de recherche infructueuse.
Une enquête menée en mer par un institut de recherche national, qui a débuté ce mois-ci, a permis de découvrir les deux avions «sur le fond marin près du site de l'accident», selon un communiqué publié lundi par la JMSDF. «L'enquête se poursuit et nous évaluons s'il sera possible de remonter les corps des avions», ajoute le communiqué.
Bien que conscients de leur proximité, les deux hélicoptères «n'ont jamais tenté de s'éviter jusqu'au moment de la collision», ce qui laisse supposer des lacunes dans les pratiques habituelles de surveillance, selon un rapport du ministère de la défense publié au début du mois. Le rapport a également conclu que le contrôle de l'altitude des appareils était «insuffisant».
En avril 2023, un hélicoptère militaire japonais d'un autre modèle (UH-60JA) s'était écrasé en mer dans la zone d'Okinawa (sud-ouest du Japon), tuant ses dix occupants.
En 2021, deux hélicoptères SH-60 de la Force maritime d'autodéfense japonaise s'étaient touchés en vol, là aussi lors d'un exercice nocturne. A la suite de cet incident, qui n'avait pas fait de victime, la marine japonaise avait introduit des mesures préventives pour tenter d'éviter que ce scénario ne se répète. (ats/svp)
