Le Kremlin a exprimé sa «profonde préoccupation» mardi, au deuxième jour d'une opération pour contrer la plus importante incursion armée sur le sol russe depuis l'Ukraine, marquée par des frappes d'artillerie. Elles ont forcé l'évacuation de plusieurs localités.
La présidence russe a aussi admis que «plus d'efforts» étaient nécessaires pour contrer ces incursions, alors que la multiplication d'attaques sur le sol russe interroge sur la solidité des défenses de Moscou, au moment où Kiev dit préparer une offensive de grande ampleur.
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En Ukraine, où les autorités nient toute implication dans cette opération revendiquée par des groupes de combattants russes anti-Poutine, le président Volodymyr Zelensky s'est rendu mardi sur la ligne de front dans la région de Donetsk, théâtre de violents combats.
Mais c'est bien sûr le côté russe de la frontière que l'attention se concentre, depuis l'incursion, lundi, d'un groupe armé dans la région de Belgorod, qui a incité les autorités à boucler la zone et à évacuer plusieurs localités bombardées.
L'attaque a été revendiquée par des groupes russes anti-Poutine engagés sur le front ukrainien depuis des mois et qui avaient déjà mené des opérations similaires, mais de moindre ampleur. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré:
«Cela nécessite de notre part plus d'efforts, ces efforts continuent d'être fournis et l'opération militaire spéciale (en Ukraine) se poursuit pour que cela n'arrive plus», a-t-il ajouté.
Le gouverneur de Belgorod, Viatcheslav Gladkov, a déclaré, quant à lui, que des opérations de «ratissage» se poursuivaient. Il n'était pas clair dans l'immédiat si des affrontements avaient encore lieu dans la région, ni même s'il restait encore des combattants venus d'Ukraine sur place.
Selon lui, plusieurs localités, dont la ville de Graïvoron, chef-lieu du district du même nom, ont été soumises à de «nombreux» bombardements, au moyen de pièces d'artillerie, de lance-roquettes multiples et de drones. Neuf localités ont par ailleurs été évacuées, a indiqué Gladkov, qui a fait état d'un total d'au moins 12 civils blessés.
En réponse à l'incursion, la Russie a décrété, lundi, un régime «antiterroriste», une mesure qui renforce les pouvoirs des autorités pour mener des opérations armées, contrôler les civils ou encore évacuer les populations. Ce régime avait été utilisé en Tchétchénie de 1999 à 2009. Le Comité d'enquête russe, chargé des principales investigations, a en outre annoncé mardi l'ouverture d'une enquête pour «acte terroriste».
Si d'autres attaques ont eu lieu ces dernières semaines dans cette région frontalière, c'est la première à avoir pris une telle ampleur. Cette offensive illustre aussi la perméabilité de la frontière russe.
L'opération a été revendiquée sur une chaîne Telegram qui se présente comme appartenant à la «Légion Liberté pour la Russie», un groupe de Russes combattant côté ukrainien, qui avait déjà assuré être à l'origine d'incursions précédentes dans la même région. Un autre groupe similaire participerait à l'opération, le «Corps des volontaires russes».
Легион возвращается домой. pic.twitter.com/26HmQLeOYx
— "Liberty of Russia" Legion (@legion_svoboda) May 22, 2023
Kiev, de son côté, a nié toute implication avec l'incursion. «Nous ne livrons pas de guerre sur des territoires étrangers», a assuré mardi la vice-ministre ukrainienne de la Défense Ganna Maliar, balayant une «crise interne russe».
Le président russe Vladimir Poutine ne s'était pas encore exprimé au sujet de l'incursion mardi à la mi-journée. Lundi, son porte-parole avait indiqué qu'il avait été informé de la situation. Le Kremlin avait accusé, lundi, Kiev d'être derrière cette incursion, dans le but de «détourner l'attention» de la prise revendiquée par les forces russes de la ville de Bakhmout, dans l'est de l'Ukraine.
Les forces russes ont affirmé ce week-end avoir pris l'intégralité de cette ville dévastée, théâtre de la bataille la plus longue et la plus meurtrière du conflit, où les deux camps ont subi de lourdes pertes.
Zelensky a démenti la perte de Bakhmout et son armée dit tenir encore une petite zone, tout en continuant une percée sur les flancs russes au nord et au sud de la ville. «Les batailles pour la ville de Bakhmout continuent», a affirmé l'état-major ukrainien mardi matin. (jah/ats)
