La hausse des cas de cancers de la gorge est si forte que les médecins parlent désormais d'une «épidémie». Et la cause de cette vague inédite est liée à la démocratisation du... sexe oral dans les pays occidentaux.
C'est un type spécifique de cancer de la gorge, appelé cancer de l'oropharynx (la région des amygdales, de la langue et de l'arrière de la gorge), qui est désormais le plus observé. Aux Etats-Unis et au Royaume-Uni, il est même devenu plus courant que le cancer du col de l'utérus.
Dans un article publié dans The conversation, Hisham Mehanna, professeur à l'Institut du cancer et des sciences génomiques de l'Université de Birmingham, souligne l'existence d'une corrélation entre l'augmentation des cas et la pratique du sexe oral. Il ajoute que des études sur les tendances comportementales montrent que le sexe oral est très répandu dans certains pays occidentaux.
Les jeunes de 15 à 24 ans sont les plus touchés: ils représentent près de la moitié des 26 millions de nouvelles infections sexuellement transmissibles en 2018. Environ 41% des adolescents de 15 à 19 ans ont des rapports sexuels oraux.
Selon l'American cancer society, les cas de cancer de l'oropharynx liés aux papillomavirus humains (HPV), ont augmenté de 1,3% par année chez les femmes et de 2,8 % chez les hommes de 2015 à 2019.
Le HPV est l'une des infections sexuellement transmissibles les plus courantes. Aux Etats-Unis, selon les données des Centers for disease control and prevention (CDC), le papillomavirus humain est si répandu que «presque tous les hommes et femmes sexuellement actifs contractent le virus à un moment donné de leur vie».
Généralement inoffensif (de nombreuses personnes l'éliminent sans même s'en rendre compte et sans se savoir infectées), le virus peut tout de même entraîner des cancers du col de l'utérus ou, désormais avec l'augmentation depuis deux décennies de la pratique du sexe oral, de l'oropharynx.
