La fulgurante percée ukrainienne dans le nord-est du pays, qui avait pris tout le monde de court, a été déclenchée début septembre. En l'espace de quelques jours, les forces de Kiev ont libéré de vastes portions du territoire, jusqu'à 6000 km2 depuis le début du mois, selon les affirmations de Volodymyr Zelensky.
Les annonces retentissantes se sont faites plus rares ces derniers temps, mais la contre-offensive se poursuit. Les forces ukrainiennes ont continué de gagner du terrain près de la ville de Lyman les 26 et 27 septembre, explique mardi le groupe de réflexion américain Institute for the study of war (ISW).
Maps from @criticalthreats and @TheStudyofWar show how advancing Ukrainian forces are working to encircle Russian forces in occupied Lyman, Donetsk oblast. pic.twitter.com/BoLqP9eaPE
— Brady Africk (@bradyafr) September 26, 2022
Les Ukrainiens ont «probablement» libéré plusieurs localités dans les régions de Kharkiv et Donetsk: Maliivka, Shandryholove, Nove, Shevchenko, Kup'yans'k-Vuzlovyi, Pisky-Radkivski et Ridkodub. Selon un blogueur militaire russe, la ville de Lyman se trouverait sous le feu de l'artillerie ukrainienne.
Malgré ces succès, la percée des Ukrainiens a nettement ralenti. Et pas seulement à cause des Russes, qui occupent toujours l'est de la rivière Oskil et empêchent l'avancée des adversaires. Depuis quelques jours, un nouvel obstacle a fait son apparition: la météo.
A cause des fortes pluies tombées récemment, le terrain est devenu boueux, ce qui entrave l'avancée des véhicules blindés et des équipements lourds, rapporte Voice of America. Cette situation est parfaitement illustrée par une vidéo circulant sur les réseaux sociaux, où on voit des véhicules ukrainiens enfoncés dans la boue.
бездоріжжя (bezdorizhzhia) has returned to Ukraine with the fall rains, turning many unpaved roads into muddy quagmires. Here, a convoy of Ukrainian M1224 MaxxPro MRAPs (sporting green dominant digital camouflage) work to pull a stuck vehicle from the mud. pic.twitter.com/aNsluEFYTW
— OSINTtechnical (@Osinttechnical) September 26, 2022
Dans la légende peut-on lire:
Le terme ukrainien «bezdorizhzhia», tout comme son équivalent russe plus connu, «raspoutitsa», désigne les périodes de l'année durant lesquelles une grande partie des terrains plats se transforment en mers de boue sous l'action de l'eau. Typique de la Russie, l'Ukraine et la Biélorussie, la raspoutitsa se produit deux fois par année:
Ce phénomène, qui affecte particulièrement les routes non asphaltées, a joué un rôle majeur dans les guerres du passé. La raspoutitsa a fortement freiné la Grande Armée de Napoléon lors de sa campagne de Russie et, plus d'un siècle plus tard, stoppé les troupes blindées nazies lancées à l'assaut de l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS). Elle a également dérangé les chars russes dans les premières phases de l'invasion de l'Ukraine.
Avec l'automne, elle est désormais de retour. Comment ce phénomène va-t-il impacter le cours du conflit? «La vie de l'infanterie deviendra plus difficile, le réapprovisionnement sera plus compliqué sur les fronts les plus ruraux et l'artillerie aura plus de mal à se déplacer», explique l'analyste militaire Mick Ryan, interrogé par Yahoo news.
La raspoutitsa va donc ralentir le rythme de la guerre, mais elle n'aura probablement pas «le même effet dramatique qu'au printemps dernier», poursuit-il.
Les conséquences de la météo sont déjà visibles sur le terrain, affirme de son côté l'ISW. Les dernières avancées ukrainiennes dans le nord-est se sont largement déroulées le long des routes existantes. Cela permet aux forces de Kiev d'éviter de traverser des terrains boueux sous le feu de l'artillerie russe.
Mais cette stratégie a un coût. Les forces russes sont plus à même de se concentrer pour ralentir la progression des troupes ukrainiennes, celles-ci étant cantonnées aux seules routes pavées.
Pourtant, conclut l'ISW, le fait que les forces ukrainiennes continuent de progresser suggère que les troupes russes sur cet axe sont faibles et vulnérables.