Le blé atteint à peine la hauteur des genoux, mais le paysan Maxime Vorobiov commence tout de même la récolte. «La pluie a poussé les tiges et les épis vers le bas, de nombreux grains de blé sont tombés sur le sol et ont donc été perdus.» Une moissonneuse-batteuse verte vrombit sur l'immense champ au milieu du Donbass. Les positions les plus proches de l'armée russe se trouvent à environ 30 kilomètres au sud-est. Les champs de Vorobiov sont donc à portée de l'artillerie russe.
«Certains champs ont pris feu suite à des tirs d'obus», raconte le paysan de 35 ans, «et dans certaines régions, il n'est même pas possible de récolter, car il y a trop de mines». Le terrain est miné par des missiles russes qui, avant de toucher le sol, dispersent dans l'air des mines dites «papillon». Ces mini-engins explosifs sont dotés de petites ailes qui ralentissent la chute, de sorte que les mines restent intactes à l'impact. La force explosive est dosée de telle sorte que ces minuscules machines infernales ne tuent généralement pas, mais «seulement» arrachent un pied.
Mais les champs de blé sont également minés par les soldats ukrainiens afin de mieux défendre leurs positions. Dans de tels cas, des panneaux rouges avec une tête de mort blanche sont généralement placés au milieu de la mer de blé en guise d'avertissement.
Les Smerch sont redoutés aussi bien par les civils que par les soldats, car ils dispersent un grand nombre de petites bombes sur une grande surface à l'approche de leur cible. Certaines de ces bombes n'explosent cependant pas à l'impact et restent dans les champs sous forme de bombes non explosées.
Les conséquences directes de la guerre sont toutefois plutôt secondaires pour Maxime Vorobiov. Les conséquences indirectes lui causent bien plus de soucis. Les ports de la mer Noire étant bloqués par les Russes, les engrais ne sont pas arrivés à temps dans le Donbass. «Le manque d'engrais est l'une des principales raisons pour lesquelles nos rendements en blé ont diminué de moitié cette année», déplore-t-il.
Le carburant que l'on peut trouver dans les quelques stations-service ouvertes dans la région est en outre rationné et largement insuffisant pour les consommateurs de diesel comme les véhicules de récolte. L'agriculteur explique:
Et puis, il y a le problème du transport. L'accord récemment conclu entre la Russie, d'une part, et l'ONU et la Turquie, d'autre part, n'a jusqu'à présent permis qu'à un seul navire de quitter la ville portuaire d'Odessa, avec 26 000 tonnes de maïs ukrainien à bord. Mais la procédure prévue par l'accord est extrêmement compliquée et prend beaucoup de temps.
A Istanbul, les bateaux qui arrivent doivent d'abord être inspectés par des représentants de la Russie, de la Turquie et de l'Ukraine avant de pouvoir poursuivre leur route vers leurs destinations. En raison du blocus maritime russe, on craint une famine dans certaines parties du tiers monde. L'Ukraine est l'un des principaux exportateurs de céréales au monde.
On estime que plus de 20 millions de tonnes de céréales attendent d'être exportées dans les ports ukrainiens de la mer Noire. Pour exporter cette quantité dans le cadre de l'accord de l'ONU, il faudrait plusieurs centaines de cargos. Au rythme actuel, il est impensable que cela se produise, car l'accord expire déjà après 120 jours. L'Ukraine et ses voisins se sont donc mis d'accord depuis longtemps sur des itinéraires alternatifs.
Les champs du paysan Vorobiov sont distants d'environ 1000 kilomètres à vol d'oiseau de la frontière polonaise. En cas d'exportation par train ou par camion en direction de la Pologne, les céréales font donc un énorme détour, car elles doivent ensuite être expédiées vers le Proche-Orient ou l'Afrique via les ports de la Baltique. Le trajet par la mer Noire, le Bosphore et ensuite la Méditerranée est beaucoup plus court. Et pour Vorobiov, le transport routier du Donbass jusqu'à la côte de la mer Noire est également plus court.
Le problème n'est pas seulement le blocage des ports, mais aussi le transport coûteux par la route. Amener une tonne de blé à la mer lui coûte l'équivalent de 190 francs. Les coûts de transport auraient également augmenté parce que les transporteurs et les commerçants de blé craignent de prendre des risques en allant de l'ouest et du sud du pays, relativement sûrs, jusqu'au Donbass, ravagé par la guerre. Tous ces facteurs font que les paysans du Donbass ne reçoivent plus qu'environ 5 centimes par kilo de blé. Avant la guerre, ce montant était encore d'environ 17 centimes, ce qui correspond à une baisse d'environ 70%.
En dehors de la mer Noire contrôlée par les Russes, quelles sont les autres voies d'exportation dont dispose l'Ukraine au sud? La Roumanie, pays voisin, constitue une alternative. La frontière entre les deux pays est formée sur une grande partie du Danube. Et le Danube est navigable. Nous nous mettons donc en route depuis les champs de Vorobiov en direction du Danube, sur les traces des céréales ukrainiennes. Il s'agit d'un voyage en voiture de deux jours dans la région de la ville portuaire d'Odessa. De là, une ligne de chemin de fer et une route mènent au port d'Izmaïl sur le Danube.
Près d'Odessa, la ligne côtière est régulièrement interrompue par des lagunes et des estuaires. Le plus grand d'entre eux se trouve près de la plage de Satoka, où une digue et un pont relient les deux rives. Mais peu avant le pont, notre voyage prend fin. A un barrage routier, des soldats nous ordonnent de faire demi-tour, car le pont est fermé à la circulation. En fait, les Russes ont attaqué Satoka à plusieurs reprises avec des missiles guidés et ont gravement endommagé le pont.
Il ne reste donc plus qu'à faire un détour par l'intérieur du pays pour rejoindre la République de Moldavie voisine. Avant le passage de la frontière, des camions s'accumulent dans les deux sens: à la sortie, ce sont surtout des transporteurs de céréales et dans le sens inverse, des camions-citernes. Les routes qui traversent la Moldavie sont parfois en très mauvais état, un calvaire pour les véhicules et les passagers. Les céréales ukrainiennes arrivent ainsi soit à Izmaïl, en Ukraine, soit à Giurgiulești, le petit port de la Moldavie sur le Danube.
Depuis Giurgiulești ou le port roumain voisin de Galati, il existe alors deux itinéraires: soit en descendant le Danube directement vers la mer Noire, soit en remontant le fleuve vers le grand port maritime roumain de Constance. La Russie ne peut pas bloquer les bateaux partis de Moldavie ou de Roumanie comme elle le fait pour ceux partis d'Ukraine. Les Roumains ont même réhabilité les anciennes voies ferrées à l'écartement soviétique, de sorte que des trains pourront bientôt circuler entre Giurgiulești et Constance. L'Ukraine et les pays voisins font tout pour contourner le blocus russe.
