Livrés à l'armée ukrainienne dans les semaines suivant le début de l'invasion russe, les lance-missiles américains Stinger et Javelin se sont révélés particulièrement efficaces contre les forces de Moscou. Ils pourraient bientôt être rejoints par une autre arme, tout aussi redoutable: l'AeroVironment Switchblade, mieux connu sous le nom de «drone kamikaze».
Le 17 mars dernier, le président Joe Biden a annoncé l'envoi de 800 millions de dollars d'aide militaire supplémentaire à l'Ukraine. Selon plusieurs médias américains citant des sources internes, le Switchblade ferait partie de cette nouvelle enveloppe. Kiev avait par ailleurs expressément demandé ce drone à Washington. Mais de quoi s'agit-il?
La caractéristique principale du Switchblade est d'être elle-même une arme, d'où son surnom. Il s'agit d'une bombe volante qui peut être contrôlée par le sol avant qu'elle n'atteigne sa cible. Son nom officiel, qui signifie «couteau à cran d'arrêt», donne une autre indication quant à son fonctionnement.
Le Switchblade a une autonomie de 15 minutes sur une distance de dix kilomètres. Cela peut paraître peu, mais le drone dispose de trois atouts majeurs:
Le constructeur, qui a par ailleurs participé au développement de l'hélicoptère martien Ingenuity, propose deux versions de ce drone. Le Switchblade 300, dont les caractéristiques viennent d'être expliquées, et le 600, deux fois plus lourd et plus cher. Le premier est censé frapper les soldats, le deuxième les blindés, explique Axios. On ne sait pas lequel des deux modèles sera envoyé en Ukraine.
Ces drones, actuellement utilisés par les Etats-Unis et la Grande-Bretagne, fourniraient aux Ukrainiens un élément de plus dans leur lutte contre l'armée russe, dont l'avancée stagne depuis bientôt un mois.
La nouvelle arme serait même «décisive» pour détruire des blindés et les positions d'artillerie qui pilonnent les villes ukrainiennes, estime BFMTV. La quantité et la date de livraison ne sont pas encore connues.
