Lorsqu'on pense à l'armée de l'air américaine, on a plutôt tendance à penser au film Top gun et ses pilotes infaillibles qui font des loopings à la vitesse du son. Or, la vraie vie est parfois faite de déconvenues comme peut en témoigner ce pilote qui a crashé son F-35 alors qu'il était déjà sur la piste de la base militaire de Fort Worth au Texas, le 15 décembre.
Cette séquence a été filmée par un Texan. Sur ces images, on aperçoit l'avion à quelques mètres du sol en train d'atterrir lorsque celui-ci rebondit avant que le nez de l'avion se mette à embrasser le sol violemment. Le pilote, ayant perdu le contrôle, a été forcé de s'éjecter dans les airs avant d'atterrir un peu plus loin, sauvé par son parachute.
La raison de cet incident n'a pas encore été dévoilée. On ignore également tout de l'état de santé du pilote qui est parvenu in extremis à s'extraire de l'appareil, mais il devrait vraisemblablement être sain et sauf. Le Pentagone a expliqué dans un communiqué que l'avion n'avait pas encore été transféré à l'US Air Force et qu'il était toujours sous la responsabilité de Lockheed Martin, le constructeur, dont l'usine d'assemblage se trouve également au sein du complexe militaire de Fort Worth. La compagnie et la base militaire partagent une piste où des essais sont fréquemment effectués.
La particularité du F-35B Lighting II est sa capacité à effectuer un décollage court et un atterrissage vertical. Ces techniques de décollage et d'atterrissage sont uniquement employées pour déplacer l'avion d'un point A à B et ne peuvent se faire que lorsque l'avion est dénué de système d'armement. Il s'agit de l'une des trois versions du chasseur emblématique de Lockheed Martin. Les deux autres sont le F-35A, conçu pour le décollage et l'atterrissage conventionnels et le F-35C, une variante navale capable d'opérer sur des porte-avions.
Le F-35B, destiné au corps des Marines des Etats-Unis, est relativement critiqué par le département de la Défense pour sa faible durée de vie (2100 heures de vol au lieu des 8000 heures prévues) et son manque de fiabilité. En effet, en décembre dernier, un F35-B avait également connu un problème du même type dans une base navale d'Okinawa au Japon, en raison d'un dysfonctionnement du système de train d'atterrissage, a rapporté le Marine corps times.
