Cinq policiers inculpés pour meurtre après le passage à tabac mortel, en janvier à Memphis, de l'Afro-Américain Tyre Nichols font désormais l'objet de charges au niveau fédéral, a annoncé mardi le ministère de la Justice.
Cette affaire, dans laquelle la Maison Blanche s'est fortement impliquée, avait fait craindre un embrasement social. Rendues publiques, des vidéos de l'arrestation avaient montré les cinq policiers, eux aussi noirs, battant le jeune homme de 29 ans sans relâche.
Le ministère accuse les cinq policiers, qui ont été licenciés, d'avoir «délibérément privé la victime de ses droits constitutionnels», des actes qui «ont conduit à sa mort», a-t-il ajouté.
Un grand jury fédéral à Memphis, dans le Tennessee, a inculpé mardi les cinq hommes de violation des droits civiques et de complot en vue de couvrir leur usage illégal de la force, selon un communiqué du ministère.
Les policiers avaient déjà été inculpés dans l'Etat du Tennessee pour meurtre, coups et blessures aggravés, enlèvement avec circonstances aggravantes, faute professionnelle et abus par personne dépositaire de l'autorité publique. Ils ont plaidé non coupable.
La vice-présidente des Etats-Unis, Kamala Harris, avait assisté à ses funérailles, et les parents du jeune homme avaient été invités au grand discours du président Joe Biden sur l'état de l'Union à Washington. (ats/jch)
