En matière de résidence secondaire, la famille royale ne manque pas de choix. Ses membres actifs disposent à volonté de pléthores de châteaux, manoirs, maisons de campagnes et autres charmants cottages pour faire des roulades, tailler les rosiers ou jouer au polo.
A chaque royal sa résidence préférée. Si la regrettée reine Elizabeth vouait un amour inconditionnel à son château écossais de Balmoral, on sait que Charles affectionne particulièrement ses potagers bio de Highgrove, sa résidence de campagne.
Il va sans dire que Camilla a également son sanctuaire: Ray Mill House. Une jolie maison de six chambres nichée au coeur de la campagne anglaise, à une vingtaine de kilomètres de la ville thermale de Bath. C'est pratique, elle se trouve justement à une quinzaine de minutes de la résidence privée de son mari, Highgrove House - Camilla peut donc facilement s'évader quand Charles lui casse les pieds.
Bien que proches, les deux maisons sont aux antipodes l'une de l'autre. L'une étant une «maison de campagne décontractée», la seconde «une affaire tout à fait plus formelle», juge le Daily Mail.
L'an dernier, un ami proche de Camilla a murmuré au Telegraph: «Si vous considérez que Highgrove est la plus détendue des résidences du roi, même là, vous êtes toujours entouré d'une équipe de personnel privé comprenant un chef, un majordome et des policiers à chaque coin de rue, il n'y a donc pas de vrai temps privé.»
C'est justement dans sa maison que la reine s'est retirée, sitôt les funérailles nationales et la période de deuil qui ont suivi la mort de sa belle-mère, Elizabeth, derrière elle.
Ray Mill House n’est autre que la propriété personnelle de la duchesse de Cornouailles depuis 1994 - année durant laquelle Camilla divorce de son premier mari et dépense la modique somme de 850 000 livres sterling pour s'offrir sa propre maison.
Camilla y a vécu jusqu'en 2005. Après son mariage en secondes noces avec Charles, elle conserve sa résidence pour ses retraites à la campagne ou «en cas de besoin» précise le magazine Hello!. «Ray Mill est le seul endroit où elle peut littéralement et métaphoriquement enlever ses chaussures et passer du temps avec sa famille et ses amis, dans un cadre vraiment informel», glisse l'ami en question au Telegraph. C'est-à-dire?
«Camilla n'a pas non plus à se préoccuper de l'aspect de la maison», ajoute ladite source anonyme. «Charles est si pointilleux sur l'ordre, alors qu'elle laisse ses affaires partout.»
Bordélique, Camilla? Ses voisins en sont témoins. En 2018, la duchesse s'attire la foudre de l'ex-propriétaire de la maison attenante. Ralph Adams accuse sa voisine de mal entretenir les haies de son jardin, gênant ainsi la collecte des déchets.
Si la maison est plus «simple» que la plupart des propriétés royales, elle reste assurément digne du royal statut de Camilla, avec ses six chambres, son élégante terrasse, des hectares de jardin, une piscine extérieure ou encore des écuries.
Voici les images au moment de son achat, en 1994.
Quelle plus belle toile de fond pour le portrait de son 75e anniversaire, shooté par Kate Middleton en personne l'été dernier. Dommage, il manque le Gin to' à la main.
