Il est bien connu qu'avec le Coronavirus, nous avons affaire à un agent pathogène insidieux. Le virus mute et forme sans cesse de nouvelles variantes qui diminuent la protection immunitaire offerte par le vaccin. Mais le Covid-19 sape également la protection après une infection. Cela signifie que l'on peut toujours être infecté par le virus. On parle alors de «réinfection». Et voici ce que l'on sait à ce sujet.
En particulier en cas d'infection par le variant Omicron, actuellement dominant, une nouvelle contamination est très facilement possible. Pourquoi? Les cellules immunitaires ne construisent pas de mémoire immunologique stable.
Cela est lié aux mutations du virus. Ainsi, dans le variant Omicron BA.1, la protéine spike par laquelle le virus pénètre dans les cellules humaines diffère du BA.5. Conséquence, les anticorps développés après une infection par BA.1 reconnaissent à peine BA.5 et ne se lient donc que faiblement au virus.
Des facteurs individuels tels que l'âge, les maladies antérieures et le statut immunitaire jouent ici un rôle. Mais de manière générale, la réinfection peut toucher tout le monde. Même la vaccination ne protège pas contre cette maladie.
Ainsi, les données de l'Institut Robert Koch (RKI) montrent que la troisième vaccination, jusqu'à trois mois après la piqûre, ne protège plus qu'avec une efficacité «comprise entre 44 et 65% contre une infection symptomatique par le variant Omicron».
Le principe reste, toutefois, le même: la vaccination protège dans la grande majorité des cas contre les évolutions graves de la maladie. Selon le RKI, le premier rappel présente une «efficacité élevée et durable, comprise entre 78 et 94%», pendant une période allant jusqu'à trois mois, en tant que protection contre les hospitalisations et les décès. Aucune donnée n'est, toutefois, disponible au-delà de cette période.
Il est également prouvé qu'une infection plutôt bénigne est plus susceptible d'entraîner une nouvelle infection, car le système immunitaire a été moins stimulé en produisant moins d'anticorps qui peuvent protéger contre une nouvelle infection.
Il n'existe pas de réponse claire à cette question. Les chercheurs supposent que des infections à trois ou quatre reprises en l'espace d'un an ne sont pas non plus exclues. Dans le New York Times, l'épidémiologiste Juliet Pulliam déclare notamment que:
Jusqu'à présent, de nombreux pays considèrent une «réinfection» lorsque l'on tombe malade au moins trois mois après la première infection.
Cependant, l'Australie veut désormais changer cette règle. En effet, le pays connaît une forte vague de BA.4 et BA.5, et début juillet, l'autorité australienne de santé publique (AHPPC) a annoncé que les réinfections de l'Omicron pouvaient survenir «28 jours après la guérison d'une infection antérieure au Covid-19». Aujourd'hui, le pays craint une augmentation des hospitalisations et des décès.
Là encore, les avis divergent. Une chose est sûre, l'affirmation générale selon laquelle une deuxième ou troisième infection est plus bénigne n'est pas défendable. Des paramètres tels que l'âge, les maladies antérieures et le statut immunitaire entrent en ligne de compte. Tout comme la gravité de l'évolution de la maladie lors de l'infection précédente et la quantité de virus absorbée joue également un rôle.
Les données de la Washington University School of Medicine indiquent que le risque pour la santé ne diminue pas avec une nouvelle infection. L'étude a porté sur l'évolution de la maladie dans une base de données de plus de cinq millions de vétérans. Plus de 257 000 d'entre eux ont été infectés par le Sars-CoV-2, plus de 36 000 ont eu deux infections, environ 2200 en ont eu trois et 246 quatre ou même plus.
Il s'est avéré que même en cas de réinfection, il peut y avoir par exemple des complications au niveau des poumons, des maladies cardiovasculaires ou sanguines, une fatigue chronique et des maladies neurologiques.
Comme la protection immunitaire diminue visiblement rapidement après une infection, une nouvelle vague pourrait nous attendre. Le virologue hambourgeois Jonas Schmidt-Chanasit a déclaré au Redaktionsnetzwerk Deutschland que:
Hajo Zeeb, épidémiologiste à Brême, le confirme également. «Si le BA.5 reste la variante dominante, nous devons nous attendre à de nombreuses réinfections en automne - mais à des évolutions bénignes. De nombreuses personnes seront également infectées en automne et en hiver, il y aura des absences au travail et à nouveau des pénuries de personnel».
Comme la protection conférée par la vaccination et l'infection s'affaiblissent déjà après quelques semaines, il ne sert à rien, selon Zeeb, de s'infecter délibérément maintenant pour être éventuellement protégé pour l'automne.
Traduit et adapté de l'allemand par sia
