Une équipe de recherche avec participation suisse a résolu l'énigme d'une mystérieuse éruption volcanique survenue en 1831. Elle a identifié le volcan à l'origine de cette éruption qui a refroidi la planète et provoqué des famines.
Dans cette étude publiée lundi dans la revue «Proceedings» de l'Académie nationale des sciences américaine (PNAS), les scientifiques identifient le volcan Zavaritskii, situé dans les Kouriles, une chaîne d'îles entre le Japon et la Russie, comme source probable de l'éruption.
Lors de l'éruption volcanique, une telle quantité de soufre a été projetée dans l'atmosphère que le climat de la Terre s'est refroidi d'un degré environ. En outre, l'éruption a entraîné une diminution des précipitations en Afrique et en Inde, ce qui a provoqué de graves famines. Malgré tous ces effets, le lieu de l'éruption était resté inconnu jusqu'à présent.
Pour déterminer ce lieu, l'équipe de recherche a analysé des carottes de glace prélevées au Groenland qui contenaient des traces de soufre et de cendres volcaniques datant de cette époque. L'étude des isotopes du soufre a montré que le nuage de lave et de cendres s'étendait jusqu'à la stratosphère.
En analysant la composition chimique des particules de cendres et en les comparant à des volcans connus, ils ont pu déterminer que la composition chimique des cendres correspondait le mieux à un volcan situé sur l'île de Simouchir dans l'archipel des Kouriles. Des études sur place ont confirmé que le volcan Zavaritskii était entré en éruption au cours des 300 dernières années.
Deux chercheurs de l'Université de Berne, Peter Abbott et Michael Sigl, ont participé à cette étude dirigée par William Hutchison de l'Université de St Andrews (GB). (ats)
