L'Union cycliste internationale (UCI) a pris sous son aile le Snow Bike en 2019. Cette nouvelle discipline se limitait alors à quelques lignes dans les règlements. Il s'agissait de s'approprier ce sport pour ne pas le laisser filer entre les mains de quelqu'un d'autre.
Cinq ans plus tard, l'instance faîtière du cyclisme mondial est passée à la vitesse supérieure, organisant les premiers Championnats du monde de Snow Bike. Plusieurs titres mondiaux, en Super-G et Dual Slalom (l'équivalent d'un géant parallèle en ski), ont ainsi été attribués en France voisine les 10 et 11 février 2024.
Pushing the limits on the slopes 😎
— UCI MTB (@UCI_MTB) February 11, 2024
Take a behind the scenes look on the Dual Slalom races at the 2024 UCI Snow Bike World Championships in Châtel 🌈#Chatel2024 pic.twitter.com/XndbI2Wqvy
Nous savions que l'UCI avait un faible pour les Mondiaux «exotiques». Elle s'est empressée d'organiser des Championnats du monde de gravel dès que cette pratique s'est développée. Elle délivre également des maillots arc-en-ciel dans deux autres nouvelles disciplines: l'Esport, entendez les courses sur home-trainer, et le VTT à assistance électrique.
La fédération s'attaque donc désormais au Snow Bike. Il y a bien sûr un potentiel télégénique à la vue des premières images. Sans oublier cette volonté de détenir, un jour, une discipline figurant au programme des Jeux d'hiver. Car on le sait, l'Union cycliste internationale cherche depuis longtemps à intégrer cet événement. Notamment par l'intermédiaire du cyclo-cross, disputé sur terrain enneigé, comme à Val di Sole en Italie. Sauf que le projet n'avance pas. A l'avenir, le Snow Bike pourrait ainsi être perçu comme une alternative.
Mais à l'heure des changements climatiques, et alors que le ski nordique et le ski alpin s'inquiètent pour la suite de leurs activités, la tenue des premiers Championnats du monde de Snow Bike semble déraisonnée. Tout ceci va même à l'encontre du bon-sens, tant le futur de cette nouvelle discipline est incertain, faute de neige.
A snow-powered spectacle ❄️
— UCI MTB (@UCI_MTB) February 9, 2024
Get familiar with snow bike and two of its formats at the 2024 UCI Snow Bike World Championships in Châtel 🌈
It will be fun 😎#Chatel2024 pic.twitter.com/LOARDb01sh
Si ces Mondiaux prêtent à sourire, c'est aussi parce que la pratique n'est (quasiment) pas développée. Il y a certes eu quelques courses ces dernières années, mais il n'existe pas, à notre connaissance, de championnats nationaux en dehors de deux éditions des Championnats de France. La discipline n'est clairement pas internationalisée. Il y avait donc près de 50% de pilotes français sur les listes de départ. Les autres étaient souvent Suisses. Et que dire des femmes, qui n'étaient que sept à s'élancer durant la compétition?!
Loin de nous l'idée de dénigrer la pratique du vélo l'hiver. Le fatbike a ses adeptes. Les activités «VTT sur neige» en station connaissent un certain succès auprès des touristes. Et les épreuves de descente extrême, comme la Mégavalanche, sont établies depuis de longues années. Même un circuit Snow Bike, animant les stations tel un Trophée Andros, pourrait avoir sa place s'il y a suffisamment de neige.
Voir en revanche l'UCI s'activer pour développer la discipline - sans avenir et participants - à l'échelle internationale, tout en tentant d'attirer les pilotes de DH (downhill) grâce à des points, voici qui interroge. Surtout que d'autres activités, comme le VTT marathon, pourtant pratiqué par de nombreux sportifs, restent aujourd'hui encore considérées comme les parents pauvres du vélo, et mériteraient sans doute davantage de considération.
