A Milan, on éprouve un profond respect pour le déplacement sur la pelouse du Borussia Dortmund. Ce premier match à l’extérieur de la campagne de Champions League est d’abord un défi sportif, avec un mastodonte de Bundesliga qui attend les Milanais. Mais plus encore que les joueurs, c’est la tribune sud du Signal Iduna Park que redoute le club lombard.
En clair: quand il s’agit du Borussia Dortmund, les médias italiens font couler davantage d’encre pour dépeindre le «Muro giallo» («Mur jaune») que pour décrypter la tactique de l’entraîneur Edin Terzic ou le jeu de l’attaquant Niclas Füllkrug.
Ce respect est tel que mardi, lors du dernier entraînement sur son propre terrain, l’AC Milan a fait usage de haut-parleurs pour tenter de reproduire l’ambiance aussi sonore qu’électrique qui régnera dans le stade de Dortmund. Des enregistrements de chants des supporters allemands ont ainsi été diffusés, une démarche originale entreprise par le coach Stefano Pioli. Pourtant, les joueurs milanais devraient être habitués à une atmosphère bruyante, eux qui jouent généralement devant plus de 70 000 fans dans leur antre de San Siro.
Noah Okafor est l’un de ceux qui se réjouissent de vivre cette ambiance assourdissante, bien que générée par les cordes vocales des supporters adverses. Il y a quelques semaines, l’attaquant suisse recruté cet été pour 14 millions d’euros ne cachait pas son attrait pour les atmosphères chauffées à blanc.
Samedi dernier, Okafor a pour la première fois déclenché lui-même les cris de joie de San Siro en tant que joueur milanais. C’est lui qui a inscrit le deuxième but lors de la victoire contre la Lazio (2-0). Et comme il avait déjà marqué quatre jours plus tôt à Cagliari pour sa première titularisation, on peut dire que l'international suisse vient de véritablement lancer son aventure à Milan.
Le Bâlois de 23 ans n’est certes pas encore un titulaire régulier, mais il est aussi l’un des artisans du bon début de saison de son club. L’AC Milan a pris un meilleur départ que ces dernières années, même si le succès avait ensuite été au rendez-vous avec un titre de champion (2022) et une qualification pour les demi-finales de la Champions League (2023).
Okafor est l’un des six joueurs recrutés cet été pour un montant compris entre 14 et 20 millions d’euros. Des transferts rendus possibles par la vente du stratège Sandro Tonali à Newcastle pour environ 80 millions d’euros.
Le rôle actuel d’Okafor est d’être prêt à sauter sur le terrain pour prendre le relais des superstars de l’attaque, le Portugais Rafael Leão et le Français Olivier Giroud, quand ces derniers ont besoin de repos. Et comme Okafor peut aussi bien évoluer sur l’aile gauche que dans l’axe de l’attaque, les dirigeants milanais le voulaient absolument. Ils ont d’ailleurs surenchéri cet été sur l’offre de la Lazio, qui souhaitait faire d’Okafor le successeur de l’attaquant international italien Ciro Immobile.
Adaptation en français: Stéphane Combe
