An der WM in Schweden landen die Franzosen am Ende auf Platz 3. Im Viertelfinal siegen «Les Bleus» souverän gegen Nordirland. Just Fontaine erzielt an seiner einzigen Weltmeisterschaft 13 Tore, gegen Nordirland trifft er doppelt.
Der zweifache Weltmeister Uruguay kassiert im Viertelfinal gegen den späteren WM-Finalisten Deutschland eine 0:4-Packung. Zwei Platzverweise kurz nach der Pause werden den «Urus» am Ende zum Verhängnis.
Die Polen erwischen im Achtelfinal an der WM 1986 in Argentinien zunächst einen Blitzstart, doch statt ins Tor fliegt der Ball nur an den Pfosten. Ein fragwürdiger Penaltypfiff bringt Brasilien schliesslich auf die Siegerstrasse, doch auch für die «Selecão» ist eine Runde später Endstation.
Nach dem Viertelfinal-Coup in den USA gegen Titelverteidiger Deutschland und der 1:2-Halbfinal-Niederlage gegen Italien ist bei den Bulgaren die Luft draussen. Im Spiel um Platz 3 gegen Schweden hat das Team um Christo Stoitschkow an der WM 1994 nichts mehr zu bestellen.
Auch die zweite WM endet für Lionel Messi mit einer grossen Enttäuschung gegen Deutschland. Zwar sind die Argentinier im Viertelfinal lange die bessere Mannschaft, doch die Tore schiessen die Deutschen. Bereits in der 3. Minute trifft Thomas Müller zum 1:0, nach der Pause sorgen Arne Friedrich sowie ein Doppelpack von Miroslav Klose für das «Massaker von Kapstadt».
Im Halbfinal setzen sich die Ungarn klar gegen Schweden durch, obwohl die «Tre Kronor» mit ihrem ungarischen Trainer József Nagy bereits in der 1. Minute in Führung gehen. Gyula Zsengellér ist am Ende der Matchwinner – im Final unterliegt Ungarn dann gegen Italien.
Die eigentlich favorisierten Dänen müssen im Achtelfinal gegen Spanien ersatzgeschwächt antreten und gehen prompt unter. Zwar geht «Danish Dynamite» in Führung und kommt auch danach immer wieder zu guten Torchancen, doch Preben Elkjær Larsen lässt sie allesamt aus. Das rächt sich: Mit vier Toren schiesst Emilio «El Buitre» Butragueño Spanien schliesslich zum 5:1-Sieg und damit in den Viertelfinal.
Die USA kommen im Dauerregen von Montevideo gegen Argentinien gewaltig unter die Räder. Grund dafür ist ein Beinbruch von Raphael Tracy in der 19. Minute. Zwar spielt der US-Amerikaner noch bis zur Pause weiter, doch dann geht es nicht mehr und weil noch keine Auswechslungen erlaubt sind, muss die USA zu zehnt zu Ende spielen. Gleich fünf Gegentreffer kassieren die «Soccer Boys» in der Folge.
Auch im anderen Halbfinal der WM in Uruguay lautet das Endergebnis 6:1. Der Gastgeber und spätere Weltmeister Uruguay setzt sich gegen Jugoslawien durch. Lange halten die Europäer mit, doch das 2:1, das angeblich von einem Polizisten von hinter der Torlinie erzielt wird, bricht den Jugoslawen schliesslich das Genick.
Im Halbfinal der WM in der Schweiz setzt sich der spätere Weltmeister Deutschland in Basel mit 6:1 gegen Österreich durch. Die Österreicher hatten zuvor im Viertelfinal 7:5 gegen die Schweiz gewonnen, doch gegen Deutschland ist der Wurm drin: Zunächst hält DFB-Keeper Toni Turek schlicht alles, dann treffen Fritz und Ottmar Walter je doppelt.
Die Schweiz sieht sich vor dem WM-Achtelfinal auf Augenhöhe mit Gegner Portugal – wie sehr man sich täuschen kann. Weil Aussenverteidiger Silvan Widmer krank ist, stellt Nati-Trainer Murat Yakin das System um. Damit kommen die Schweizer nicht zurecht. Ohne echte Gegenwehr geht die Nati gegen ein Portugal, das sogar auf Cristiano Ronaldo verzichten kann, mit 1:6 unter. Gonçalo Ramos trifft dreifach.
1938 wird die WM ohne Gruppenphase ausgetragen. Die Achtelfinals sind also die erste Runde. In dieser kassiert Niederländisch-Indien (heute Indonesien) eine 0:6-Klatsche gegen Ungarn. Gyula Zsengellér ist mit zwei Toren der Matchwinner für die «Magyaren».
An der WM 1934 gibt es wie vier Jahre später keine Gruppenphase. In der ersten Runde sind die USA gegen Gastgeber Italien absolut chancenlos. Angelo Schiavio trifft im vom Schweizer René Mercet gepfiffenen Spiel dreimal.
Der Halbfinal der WM 2014 im eigenen Land geht für Brasilien als «Mineiraço» («Schock von Mineirão») in die Fussballgeschichte ein. Der Gastgeber und selbsternannte Titelfavorit muss gegen Deutschland ohne den verletzten Neymar antreten und kommt gewaltig unter die Räder. Schon zur Pause steht es 0:5 und nach dem 1:7-Schlussresultat verwandelt sich Brasilien in ein einziges Tränenmeer. So wurde der Rekordweltmeister zuvor noch nie gedemütigt.
Die bis heute höchste Niederlage in einem K.o.-Spiel an einer WM ist die 0:8-Pleite von Kuba gegen Schweden. Gustav Wetterström erzielt im Viertelfinal zwischen der 22. und 44. Minute einen lupenreinen Hattrick. Die Kubaner hatten es nur aufgrund eines argentinischen Verzichts an die WM geschafft.
