Sur les premières images de l'invasion de l'Ukraine par les troupes russes, on voyait des chars avec une structure d'apparence étrange. Il s'agit du lance-roquettes multiple TOS-1, également connu sous le nom «d'Orgue de Staline moderne» ou de «Soleil d'enfer de Poutine».
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Le TOS-1A est considéré comme l'un des systèmes d'armes conventionnelles les plus terrifiants au monde. Il s'agit d'un lance-roquettes à 30 flammes monté sur le châssis d'un char T-72. La superstructure surdimensionnée trône comme un long nez sur le châssis du char et donne au système son surnom de «Buratino».
Le «Buratino» est le pendant russe du personnage italien de «Pinocchio». Il est l'un des personnages pour enfants les plus connus en Russie, basé sur un récit de l'écrivain Alexandre Nikolaïevitch, comte Tolstoï. Mais contrairement à la dent en bois du conte, qui grandit à mesure que l'on ment, la structure en acier du TOS-1 est tout sauf inoffensive.
TOS-1A thermobaric MLRS and other Russian military equipment entering Ukraine from Belarus. The location suggests they will take part in an operation towards Kyiv. Note the circle markers. https://t.co/n5Wd0m01t0— Rob Lee (@RALee85) February 24, 2022
Les missiles sont équipés d'une ogive thermobarique et possèdent le mode de fonctionnement d'une bombe aérosol ou d'une bombe à vide. Après l'impact dans la zone cible, les engins explosifs libèrent un produit chimique facilement inflammable. En plus de l'explosion sous pression, l'aérosol enflamme l'air ambiant, créant une combinaison dévastatrice d'ondes de chaleur et de pression.
L'onde de choc générée par l'explosion est suivie d'une phase de dépression au centre de l'explosion. L'air qui était auparavant poussé vers l'extérieur est réaspiré en un éclair – y compris les aérosols inflammables. Dans un rayon de 200 à 400 mètres, une boule de feu se forme.
La perfidie particulière de cette arme réside dans la deuxième phase, au cours de laquelle l'effet d'aspiration se produit. Comme les engins explosifs ne transportent pas d'oxydant, ils privent l'environnement d'une grande partie de l'oxygène. Il en résulte une sorte de vide, une phase de dépression prolongée dont l'effet d'aspiration endommage les bâtiments et le matériel de guerre sur le long terme.
En raison de l'inversion rapide des rapports de pression dans la zone d'action, les poumons des hommes et des animaux sont également fortement comprimés, car l'oxygène encore présent dans les vaisseaux se dilate. En d’autres termes, les poumons éclatent.
Son effet destructeur à grande échelle prédestine donc le TOS-1 à être utilisé contre des fantassins retranchés dans des tunnels, des bunkers ou des tranchées. Le fait qu'il touche souvent des civils ne peut guère être évité.
Le TOS-1, conçu comme une évolution du lance-flammes classique, fait partie de l'artillerie, mais le système n'a qu'une portée relativement faible, allant jusqu'à 3,5 kilomètres. En revanche, la portée du TOS-1 de deuxième génération, le TOS-1A «Solntsepyok» («Coup de soleil»), est presque deux fois plus élevée. Il a une portée de combat allant jusqu'à six kilomètres.
Comme le TOS-1 peut également être utilisé contre des agents de combat nucléaires et biochimiques, les systèmes sont subordonnés aux forces spéciales ABC. On ne sait pas exactement comment le système fonctionne.
Selon le major-général Igor Kirillov, commandant des forces ABC russes, on travaille déjà sur une nouvelle mise à niveau du TOS-1, baptisée TOS-2. Celui-ci serait encore plus meurtrier que ses prédécesseurs et capable de réduire en cendres des blocs d'habitations entiers en quelques secondes.
Le lance-roquettes TOS-1 a été utilisé pour la première fois au début des années 1980 lors de la guerre en Afghanistan. Plus tard, Vladimir Poutine a fait sortir cette arme lors de la guerre de Tchétchénie, et dernièrement, on a également appris qu'elle avait été utilisée en Syrie. L'armée russe aurait utilisé le TOS-1 dans des zones rebelles, par exemple lors de combats de maisons dans le bastion de l'opposition d'Alep ou dans la ville portuaire de Lattaquié. Des livraisons de ce système à l'Arabie saoudite et à l'Iran sont également évoquées.
Poutine est bien conscient de l'effet symbolique de cette arme. Les rapports sur son utilisation contribuent toujours à démoraliser l'adversaire militaire. Et ce n'est sans doute pas un hasard si le TOS-1 apparaît déjà sur les premières images qui nous parviennent de l'invasion russe en Ukraine. Ce lance-roquettes n'est pas seulement une arme particulièrement meurtrière, mais aussi une arme particulièrement dissuasive. Comme l'a écrit le journal britannique Sunday Times: «Un cran en dessous de la bombe atomique».
Comme nous l'avons dit, le TOS-1 tire son nom d'un conte russe. Contrairement à la marionnette Pinocchio, le «Buratino» auquel les soldats et les civils ukrainiens sont désormais confrontés n'est pas une figure enfantine amusante. C'est un instrument d'extermination cynique, le fanal volé d'une invasion guerrière mise en place par le Kremlin. Ce Pinocchio ne ment pas. Il tue.