Les premiers mois de la guerre en Ukraine ont été un désastre pour les soldats de Poutine. Ils ont été chassés de Kiev, le navire amiral Moskva a été coulé et même la conquête de la ville côtière de Marioupol est devenue un symbole de la résistance ukrainienne.
Le Kremlin devait agir, et il l'a fait. Poutine mise désormais sur un nouveau général et une nouvelle stratégie. Aleksander Dvornikov a été nommé seul commandant en chef. Cet officier grassement payé doit veiller à ce que les différentes unités de l'armée russe combattent enfin de manière coordonnée.
Dvornikov doit également mettre en œuvre une nouvelle stratégie. Au lieu de prendre les grandes villes comme Kiev et Kharkiv avec une guerre éclair, le Donbass doit être conquis au prix d'une guerre épuisante.
Le succès est pour l'instant limité. Les soldats russes ont certes occupé la ville de Severodonetsk et dominent désormais la province de Louhansk. Mais en contrepartie, ils ont de nouveau été chassés de la mégapole de Kharkiv. Bien qu'ils soient largement supérieurs en nombre, les Russes ne progressent guère dans le Donbass. Le ministre américain de la Défense Lloyd Austin explique à ce sujet:
La raison du manque de succès des troupes russes réside dans le fait qu'elles sont organisées de manière strictement hiérarchique. Contrairement aux armées occidentales, les chefs de section n'ont pas le droit de prendre leurs propres décisions. Les officiers supérieurs sont donc envoyés au front et sont souvent victimes d'attaques ukrainiennes.
Les défauts organisationnels ne peuvent pas être corrigés à court terme. Frederick Kagan, expert militaire auprès de l'American Enterprise Institute, explique ainsi au New York Times:
Philip Breedlove, l'ancien commandant en chef de l'OTAN en Europe, souligne également que les soldats chassés des environs de Kiev ont été renvoyés au combat bien trop tôt. «Même notre armée serait dépassée si elle devait retourner au combat en l'espace de deux semaines après une défaite aussi grave», dit-il.
Le fait que les Etats-Unis fournissent désormais aux Ukrainiens des obusiers ultramodernes n'améliorera pas vraiment la situation des troupes russes. Tout comme l'implication personnelle de Vladimir Poutine dans l'action militaire. L'ancienne haute fonctionnaire du Pentagone Evelyn Farkas a déclaré au New York Times: «Quand les présidents commencent à diriger des opérations militaires, c'est la recette du désastre».
Sur le plan politique également, le vent a tourné contre Poutine. Joe Biden a désormais clairement défini les objectifs américains en Ukraine, faisant taire tous ceux qui l'ont accusé de tergiverser. Dans une tribune publiée dans le New York Times, le président américain affirme sans ambiguïté :
Concrètement, cela signifie que les Etats-Unis continueront de livrer des armes de pointe à l'Ukraine. Le Congrès a récemment approuvé un crédit de 40 milliards de dollars à cet effet. Le président Biden déclare à ce sujet: «Soutenir l'Ukraine dans son heure de détresse n'est pas seulement une question de morale. Une Europe pacifique et stable est également dans notre propre intérêt national».
Cette prise de conscience s'est également imposée en Europe. L'espoir de Poutine de voir les membres de l'UE se déchirer s'est effondré. Même le Premier ministre hongrois Viktor Orban n'a pas pu empêcher un boycott du pétrole. Poutine est ainsi touché là où ça fait très mal, dans son porte-monnaie. L'année dernière, la Russie a exporté du pétrole pour une valeur de 180 milliards de dollars. Une grande partie de ces recettes disparaîtra à l'avenir.
Ces derniers jours, l'unité de l'Europe face à la Russie a été mise en doute à plusieurs reprises. Le chancelier allemand Olaf Scholz et le président français Emmanuel Macron ont notamment été accusés de vouloir faire trop de concessions à Vladimir Poutine.
On ignorait la rapidité avec laquelle l'Europe avait changé au cours des derniers mois de guerre. L'Allemagne veut moderniser son armée à hauteur de 100 milliards d'euros. La Finlande et la Suède veulent rejoindre l'OTAN. La Pologne s'est distanciée du premier ministre hongrois Viktor Orban et l'UE a imposé à la Russie les sanctions les plus dures de son histoire.
Thomas Friedman, chroniqueur du New York Times, s'est renseigné auprès de différentes sommités de la politique européenne lors du WEF à Davos. Ce qu'il a entendu l'amène à conclure: