D'elle, on ne connait que les éternelles fossettes et la longue chevelure brune, dont rien ne dépasse. De la personnalité de Kate Middleton, on ignore tout.
Plus de dix ans après avoir rejoint la famille royale, la princesse de Galles, qui fête ses 41 ans ce lundi, demeure un mystère aussi bien qu'une vedette absolue. En dépit de la longue série de scandales familiaux, Kate jouit d'une popularité record et d'une réputation aussi immaculée que ses tailleurs.
Une popularité a priori surprenante, quand on sait que Kate Middleton est l'incarnation d'un véritable «contre-modèle» en 2023: celui d'une femme hétérosexuelle, blanche, issue d'une famille privilégiée aux traditions séculaires, mère idéale et épouse parfaite en toutes circonstances. On est loin des plans d'égalité et de déconstruction prônés par des mouvements comme #MeToo.
Si la fascination pour Kate Middleton relève presque de la dissonance cognitive, elle s'explique. Véritable soap opera à la sauce british, son couple cultive savamment notre passion pour les belles histoires. Un shot de douceur bienvenue dans nos quotidiens d'adultes cyniques, voire désabusés.
Au début des années 2000, Kate Middleton se glisse avec une facilité déconcertante dans la robe de la princesse parfaite - qu'il s'agisse d'un modèle Zara ou Alexander McQueen. La tête sur les épaules et le sourire aux lèvres, la compagne du futur roi d'Angleterre assimile les codes de conduite contraignants de sa position. De ses prises de parole à ses tenues vestimentaires, tout est parfait. Chaque aspérité potentielle de sa personnalité est lissée, invisibilisée.
Des contraintes et un carcan poussiéreux auxquels une Lady Di ou une Meghan Markle n'ont jamais réussi à se plier. La précédente princesse de Galles ou la duchesse de Sussex ont toujours eu du mal à cacher leur état d'esprit et leurs sentiments. Entre deux scandales et interviews choc, le naturel revient au galop.
«Diana, on souffrait avec elle, c'était une victime de la froideur légendaire de la famille royale qui n'avait prêté aucune attention à sa détresse. Kate, c'est tout l'inverse», analyse la journaliste spécialiste de la culture britannique Sophie Jeanninet.
Après Lady Di, le public avait attendu longtemps le nouveau membre jeune et glamour de la famille royale. Kate? Endosser le manteau de Diana? Trop risqué. Pas sa tasse de thé. Elle lui préfère un rôle de «guimauve en acier» proche de celui de la Reine mère.
Kate Middleton a entièrement fait sienne la devise Never complain, never explain. Ne jamais se plaindre, ne jamais s'excuser. Pour affronter sans ciller la vie sous les yeux du public, celle que Vogue décrit comme «inébranlable et sans éclat», garde le silence, sourit et entretient le mystère.
«Kate n’a jamais essayé d’éclipser qui que ce soit. Elle fait paraître le job facile, alors qu'il ne l’est pas», décrypte Katie Nicholl, experte britannique de la royauté, auprès de Madame figaro. «Je pense qu’on aime Kate car elle a consacré sa vie à la famille royale, elle s’est dévouée, elle est travailleuse.»
S'il est quelque chose qui rapproche cependant Kate Middleton de sa belle-mère Lady Di, c'est cette image de mère aimante et de princesse proche du peuple.
Originaire d'une famille de la classe moyenne, Catherine Elizabeth Middleton, aussi surnommée la «princesse des enfants» par la presse, n'a jamais cessé d'aller à l'épicerie ou chercher sa marmaille à la sortie de l'école.
«La duchesse apporte cette conscience pragmatique de ce que c'est que d'être issu d'une famille terre-à-terre», confirme l'ancienne secrétaire privée du couple, Jamie Lowther-Pinkerton, à People.
Grâce à son éducation «à la Middleton» et à son amour profond pour William, ses priorités ont peu changé au fil des ans. Mais sa confiance pour frapper fort et définir son rôle royal comme bon lui semble se sont renforcés.
Après une semaine de vacances pour Noël, Kate et William s'apprêtent à reprendre leurs fonctions officielles. Une tâche quelque peu compliquée par le brouhaha autour du livre du prince Harry et sa succession d'interviews fracassantes. Stratégie du couple royal au milieu de la tempête? Bosser en silence et laisser leur job parler pour eux.
Le futur roi a un atout de taille. Kate Middleton sera indispensable pour relever le prochain défi de la nouvelle génération des Windsor: incarner un couple stable, loin du tumulte d'Harry et Meghan, des disputes de Charles et Diana et des frasques du prince Andrew et de Sarah Ferguson.
