Dans le célèbre parc national de Yellowstone aux Etats-Unis, la peur d'une maladie mortelle chez les animaux sauvages se propage. En novembre, un premier cerf mulet mort a été testé positif à la maladie du dépérissement chronique (Chronic Wasting Disease, CWD). Il s'agit d'une maladie contagieuse du système nerveux central, également appelée «maladie des zombies» en raison de ses symptômes.
Au cours des dernières années, la maladie avait continué à se propager aux Etats-Unis. Ce premier cas confirmé dans la réserve naturelle soulève désormais des questions sur les risques éventuels pour l'homme.
Certes, aucune transmission aux humains ou aux animaux domestiques n'est connue à ce jour. Mais certains experts s'inquiètent d'une éventuelle propagation à d'autres espèces, dont l'homme.
La CWD présente des similitudes avec l'ESB, la maladie de la vache folle. L'épidémiologiste Cory Anderson a déclaré au Guardian:
Tout comme l'ESB, la Chronic Wasting Disease n'est pas causée par des bactéries ou un virus, mais par des prions, c'est-à-dire des protéines mal repliées. La maladie s'attaque au système nerveux central, ce qui fait que les animaux infectés deviennent de plus en plus émaciés et flasques.
Depuis des années déjà, la maladie apparaît régulièrement aux Etats-Unis et au Canada. En Europe, le premier cas a été constaté en 2018 en Finlande sur un élan.
Dès 2019, le chercheur Michael Osterholm a averti qu'une transmission à l'homme ne pouvait pas être exclue. Le directeur du Centre des maladies infectieuses de l'Université du Minnesota disait à l'époque:
D'autres chercheurs, en revanche, ont exprimé leur désaccord. Le Friedrich-Loeffler-Institut fait savoir que, selon les études, il semble exister une barrière importante pour la transmission de la Chronic Wasting Disease à l'homme. Il n'y a pas non plus de preuve de transmission de la CWD à l'homme. En 2019, l'institut indiquait:
Après l'annonce du cas dans le parc de Yellowstone, les autorités sanitaires américaines (CDC) ainsi que les différents Etats ont vivement recommandé de faire tester le gibier abattu pour détecter les maladies. Les consommateurs ne devraient pas non plus consommer de viande provenant d'animaux qui semblent malades.
Le parc de Yellowstone est l'un des endroits où la population de grands animaux sauvages est la plus importante et la plus diversifiée des Etats-Unis. Selon le Dr. Thomas Roffe, vétérinaire et ancien directeur de la santé animale au Service américain des poissons et de la faune, le fait que la CWD ait été détectée dans le parc est «un signal d'alarme fort». Et de déclarer au Guardian:
Les autorités tentent à présent d'endiguer la propagation. Le fait que des personnes nourrissent les animaux dans le parc national constitue en outre un problème. «Ce qu'il est nécessaire de faire scientifiquement pour ralentir la propagation de la CWD est clair et connu depuis longtemps», a déclaré Dr. Thomas Roffe au Guardian. Et de conclure:
Traduit et adapté par Noëline Flippe
