Un avion de ligne d'Azerbaijan Airlines s'est écrasé mercredi dans l'ouest du Kazakhstan avec 67 personnes à son bord, dont 38 sont décédées selon les autorités kazakhes. Les circonstances du crash restent à éclaircir.
«La situation n'est pas très bonne, 38 morts», a déclaré lors d'une réunion le vice-premier ministre kazakh Kanat Bozoumbaïev, selon l'agence russe Interfax. Ce chiffre est également cité par le site progouvernemental kazakh Tengrinews.
Le ministère des Situations d'urgence du pays a de son côté indiqué sur Telegram que «29 personnes ont été hospitalisées, dont trois enfants».
Le parquet général d'Azerbaïdjan, pays du Caucase d'où l'appareil avait décollé, avait affirmé plus tôt que «32 personnes ont survécu», sans donner de bilan des morts.
Selon Azerbaijan Airlines, l'Embraer 190 assurait un vol entre Bakou, la capitale azerbaïdjanaise, et Grozny, capitale de la République caucasienne russe de Tchétchénie.
D'après la compagnie, 62 passagers et cinq membres d'équipage se trouvaient à bord de l'avion qui a «effectué un atterrissage d'urgence» à environ trois kilomètres d'Aktaou. Il s'est écrasé près de ce port de la Caspienne, selon le ministère kazakh des Situations d'urgence. La cause du crash n'est pas connue.
Sur des vidéos publiées par des médias russes, on voit l'avion percuter le sol, un gigantesque incendie se déclarant aussitôt. D'autres images montrent l'avion au sol, partiellement calciné, l'avant de l'appareil ayant été entièrement détruit.
Après le crash, «l'avion a pris feu», a indiqué le ministère kazakh des Situations d'urgence en précisant avoir dépêché sur les lieux 150 secouristes.
Une équipe d'enquêteurs azerbaïdjanais s'est rendue au Kazakhstan et «travaille sur les lieux», selon cette même source.
Azerbaijan Airlines a affirmé dans un premier temps que l'avion avait percuté une nuée d'oiseaux, avant de retirer cette information. L'agence de l'aviation civile russe (Rosaviatsia) avait elle aussi évoqué mercredi matin une «collision avec des oiseaux», citant des informations «préliminaires». La «situation d'urgence» avait poussé le pilote à choisir un «autre aérodrome», celui d'Aktaou, avait-elle ajouté.
Il se trouve pourtant de l'autre côté de la mer Caspienne, loin de son itinéraire normal. La raison pour laquelle l'appareil y a atterri n'est pas connue. Pour sa part, le département régional du ministère kazakh de la Santé a fait état, dans un communiqué, d'une «explosion d'un ballon» à bord de l'appareil, sans plus de précision.
Selon le service Flightradar24, qui permet de suivre en temps réel le mouvement des avions, l'appareil a traversé la mer Caspienne, en déviant de son trajet normal, avant de tourner en rond au-dessus de la zone où il s'est écrasé. Le ministère kazakh de l'Intérieur a annoncé l'ouverture d'une enquête pour «violation des règles de sécurité et d'exploitation du transport aérien».
«Selon les premières informations, il y avait 37 ressortissants azerbaïdjanais, six ressortissants kazakhs, trois citoyens kirghiz et 16 citoyens russes» à bord de l'appareil, a affirmé le ministère kazakh des Transports.
Le président azerbaïdjanais Ilham Aliev, arrivé en Russie pour participer mercredi à un sommet informel des dirigeants de la Communauté des Etats indépendants (CEI) près de Saint-Pétersbourg (nord-ouest) avec Vladimir Poutine, a décidé d'interrompre sa visite et de revenir d'urgence en Azerbaïdjan, selon le service de presse de la présidence azerbaïdjanaise.
Ilham Aliev a déclaré un jour de deuil national jeudi en Azerbaïdjan.
Il a également ordonné de prendre des «mesures urgentes pour enquêter sur les causes du désastre», selon le service de presse de la présidence. La compagnie a déploré un «jour tragique» en transmettant ses condoléances aux proches des victimes. «Leur douleur est notre douleur», a-t-elle dit dans un communiqué.
Le président russe Vladimir Poutine a également exprimé ses condoléances aux familles des victimes, selon le Kremlin. Un avion du ministère russe des Situations d'urgence est en route pour Aktaou avec «du personnel médical» et de l'équipement, a-t-il ensuite dit lors d'une réunion au sommet informel de la CEI.
Le dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov a assuré sur Telegram «prier Dieu pour la guérison» des blessés. (chl/ats)
