Le bilan ne cesse de s'alourdir dans l'Himalaya
Les secours ont poursuivi vendredi leur course contre la montre pour tenter de retrouver des rescapés, deux jours après la crue destructrice qui a fait près de 600 morts au Népal et en Chine, sous la menace persistante de nouvelles inondations.
Les milliers de sauveteurs à l'oeuvre des deux côtés de la frontière ont déjà extirpé 584 corps – 579 au Népal, cinq en Chine – de la mer de boue qui a recouvert cette région de l'Himalaya à la frontière entre les deux pays, selon les derniers bilans officiels.
Près de 2500 personnes – 1924 au Népal et 558 en Chine – dont des centaines de touristes et de pèlerins étrangers, sont toujours portées disparues.
Rupture du lac
Vendredi matin, la police népalaise a lancé une alerte après avoir été «informée de la rupture» du lac qui s'est formé mercredi lorsqu'un morceau de glacier s'est effondré et a fait déferler des torrents de boue dans les vallées.
Elle a immédiatement recommandé à tous, sauveteurs et résidents du secteur, «de rester en alerte et de se mettre immédiatement en lieux sûrs».
Dans la foulée, l'autorité népalaise en charge de la gestion des situations d'urgence a rapporté que le débit du fleuve qui avait débordé mercredi avait «légèrement augmenté». Mais l'alerte a été levée en début d'après-midi sans qu'aucune nouvelle inondation majeure n'ait été signalée.
Côté chinois, la télévision nationale CCTV a rapporté que le risque de rupture de ce lac, situé sur le territoire chinois du Tibet, «se réduit graduellement». Les opérations de sauvetage suspendues plus tôt dans le secteur de Gyirong «continuent en bon ordre», a-t-elle ajouté.
La Chine prêt à «aider activement» le Népal
Un premier groupe de 21 pompiers chinois, accompagnés d'un chien, a enfin pu parvenir vendredi après-midi dans la zone du poste-frontière de Gyirong, au coeur de la zone dévastée, ont rapporté les médias d'Etat.
Le président Xi Jinping, qui a présidé vendredi une réunion sur la situation, a tendu la main à son voisin népalais. «La Chine se tient prête à aider activement le Népal dans ses efforts de sauvetage et à fournir tout le soutien et l'assistance dont elle dispose», a-t-il écrit dans un message de condoléances adressé à son homologue népalais Ram Chandra Paudel, selon CCTV.
93 000 personnes touchées
Au Népal, l'armée tentait de localiser et d'évacuer une centaine d'ouvriers coincés dans un tunnel sur le chantier d'un barrage hydroélectrique. Les services du Premier ministre népalais ont précisé que 350 ouvriers et habitants avaient déjà été évacués de ce site «dans des conditions très risquées».
Au coeur du massif de l'Himalaya, cette région du Népal attire randonneurs et alpinistes du monde entier, notamment pour gravir le mont Everest. C'est aussi un lieu de pèlerinage pour les hindous et les bouddhistes tibétains.
Selon l'Institut d'études géologiques des Etats-Unis (USGS), la vague a été causée par l'effondrement d'une partie d'un glacier, si puissant qu'il a été enregistré comme un séisme de magnitude 5,2 et a causé de nombreux glissements de terrain.
La violence de la crue a été telle que sept corps présumés de victimes ont été retrouvés à plusieurs dizaines de kilomètres en aval, dans l'Etat indien de l'Uttar Pradesh, selon les autorités locales, qui cherchent à confirmer leurs identités.
Cette catastrophe est la plus meurtrière au Népal depuis le tremblement de terre de 2015 qui a fait environ 9000 morts. En 1993, des crues historiques y avaient causé plus de 1300 morts.
Les difficultés d'accès aux zones touchées rendent difficile toute évaluation des dégâts. «Les estimations actuelles suggèrent qu'environ 93 000 personnes pourraient avoir été touchées», a indiqué le chef de la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (FICR) au Népal, David Fisher. «Le traumatisme sera énorme.»
Les inondations et glissements de terrain sont fréquents pendant la mousson (juin-septembre) au Népal, au Tibet et dans toute l'Asie du Sud. Selon les scientifiques, le changement climatique accroît leur intensité et leur fréquence. (ag/ats)