Dans les années 90, cet endroit était considéré comme un point de transit de marchandises exotiques pour les populations isolées de Corée du Nord. Après être resté longtemps à l'arrêt, le port de Rajin dessert aujourd'hui son grand et puissant voisin: la Russie.
Des navires de transport acheminant des armes, des munitions et du matériel militaire semblent débarquer de cet endroit discret. Tout le matériel dont Moscou a un besoin urgent pour mener sa guerre contre l’Ukraine. La Corée du Nord aurait récemment envoyé 2000 conteneurs transportant des munitions d'artillerie et des missiles à courte portée par voie maritime vers la Russie. Une information révélée par des experts, qui ont analysé des images satellites.
Les services secrets estoniens surveillent également activement ce qui se passe dans le port. Le pays balte craint de devenir la prochaine cible du Kremlin. Selon le chef du renseignement, Ants Kiviselg, un seul de ces conteneurs d'expédition peut contenir 300 à 350 munitions d'artillerie.
Ce qui signifie que 600 000 à 700 000 unités auraient pu être livrées avec la seule livraison documentée la plus récente. Cela correspondrait à peu près aux munitions que la Russie a tirées en Ukraine en deux mois.
Ces livraisons revêtent donc une importance capitale pour le Kremlin. La guerre en Ukraine dure beaucoup plus longtemps que prévu et consomme bien plus d’armes et de munitions que l’économie russe ne peut en produire elle-même.
Le port de Rajin se situe dans la région de Rasŏn, à l'extrême nord du pays et donc presque directement à la frontière avec la Russie. La région nord-coréenne est considérée comme une zone économique spéciale qui bénéficie d’un soutien particulier, par exemple avec l’expansion des lignes ferroviaires. Dernièrement, il y a eu plus d’activité dans le port que jamais auparavant. Il ne faut pas longtemps depuis le port de Rajin pour que la cargaison d'un navire atteigne les eaux russes.
Dans le port de Dunaj, en Russie, la cargaison est finalement chargée dans des trains et traverse la Russie jusqu'en Ukraine. Par exemple, vers la péninsule de Crimée, annexée en violation du droit international. L'institut de recherche britannique Rusi a identifié les conteneurs correspondants qui avaient été repérés dans les ports de Rajin et Dunaj et qui ont finalement réapparu en Ukraine.
Le transport d'armes est illégal. Tout transfert d'armes de la Corée du Nord vers la Russie constitue une violation de plusieurs résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU, au sein duquel la Russie a un siège permanent. Le Conseil a interdit les exportations d'armes de la Corée du Nord avec l'approbation de la Russie. Si la Russie importait effectivement des armes, cela violerait ses propres sanctions. C'est pourquoi Moscou nie avec véhémence les importations d’armes en provenance de Corée du Nord.
En échange, qu'obtient la Corée du Nord? Des produits alimentaires et nucléaires semblent débarquer à Rajin à partir de navires ayant quitté le port russe de Dunaj, comme le montrent également les images satellites. La Corée du Nord est notoirement sous-approvisionnée et une grande partie de sa population est considérée comme souffrant de malnutrition.
Le ministère britannique de la Défense estime également qu'une collaboration étroite est en cours. Si la Corée du Nord maintient le volume et le rythme de ses livraisons, a écrit le ministère sur X (ex-Twitter), elle serait «en bonne voie pour devenir l'un des plus importants fournisseurs d'armes étrangers de la Russie aux côtés de l'Iran et de la Biélorussie».
Et, aussi farfelu que cela puisse paraître, la Corée du Nord pourrait espérer davantage de tourisme grâce à ces livraisons. Alors que la Corée du Nord et la Russie se rapprochent, «la Russie pourrait envoyer davantage de touristes en Corée du Nord, ce qui pourrait relancer le tourisme», a déclaré à Reuters l'expert nord-coréen Jeong Eunlee.
On parle aussi de travailleurs. La Corée du Nord pourrait les envoyer en Russie, où l'on manque d'hommes en raison de la mobilisation de centaines de milliers de recrues pour la guerre. L’embauche de travailleurs en Russie pourrait à son tour rapporter de l’argent à la Corée du Nord.
Bien qu’il n’y ait pas de livraisons officielles d’armes, les deux Etats soulignent publiquement qu’ils souhaitent renforcer leurs relations diplomatiques. Le ministre russe des Matières premières, Alexandre Kozlov, a récemment déclaré qu'ils souhaitaient travailler ensemble pour explorer les réserves de pétrole et de gaz au large des côtes de la Corée du Nord. Ils rechercheront des gisements d’or et de terres rares et fourniront davantage de farine, de maïs et d’huile de soja à la Corée du Nord.
Le trafic de trains de marchandises vers la Russie aurait augmenté. De nouveaux dépôts ont été ouverts dans la région de Rasŏn depuis juillet, rapporte Reuters, un nombre notable depuis la visite du ministre russe de la Défense Sergueï Choïgu en Corée du Nord en juillet.
Kim Jong-un, le dirigeant nord-coréen, a ensuite visité la Russie. Son premier voyage à l'étranger depuis 2019 a encore une fois confirmé à quel point les deux Etats s'efforcent de démontrer leur proximité.
