La Corée du Sud a indiqué lundi avoir ordonné le retrait de DeepSeek des boutiques d'applications locales le temps d'étudier la manière dont la start-up chinoise spécialisée dans l'intelligence artificielle (IA) gère les données des utilisateurs de son robot conversationnel.
La procédure en cours vise à examiner en détail les pratiques de DeepSeek concernant le traitement des données personnelles pour s'assurer qu'elles respectent la loi, a déclaré Choi Jang-hyuk, vice-président de la commission sud-coréenne chargée de la protection des données personnelles, lors d'une conférence de presse.
La Corée du Sud fait partie des pays comme l'Italie ou la France qui ont exprimé des inquiétudes sur la protection de la vie privée par DeepSeek depuis le lancement tonitruant de son «chatbot» le mois dernier. Le robot conversationnel chinois a stupéfié par sa capacité à égaler ses concurrents américains pour un coût moindre.
Fin janvier, le régulateur sud-coréen avait déjà annoncé avoir demandé des explications à DeepSeek concernant son traitement des informations fournies par les utilisateurs. Depuis, la société chinoise «a reconnu certains manquements» concernant le respect de la vie privée, a précisé la commission lundi. Cette dernière a souligné qu'il faudrait «inévitablement un certain temps» pour rectifier la situation, d'où la décision de retirer l'application des boutiques d'applications.
Le robot conversationnel n'est donc plus disponible au téléchargement depuis samedi soir, mais continue de fonctionner pour les utilisateurs qui l'ont déjà. Le régulateur sud-coréen a appelé ces derniers à «utiliser le service avec précaution en attendant les résultats finaux de l'examen, notamment en s'abstenant d'entrer leurs informations personnelles».
Début février, plusieurs ministères sud-coréens, de la Défense et du Commerce notamment, avaient bloqué l'accès à DeepSeek sur leurs ordinateurs. Des géants technologiques sud-coréens comme Samsung Electronics ou son rival SK Hynix sont des fournisseurs majeurs des microprocesseurs avancés utilisés pour les serveurs d'IA.
Le modèle R1 du robot conversationnel chinois a stupéfié par sa capacité à égaler ses concurrents américains bien qu'il ait été développé à bas coût et fonctionne avec moins de ressources, remettant en question le modèle économique du secteur.
Mais il inquiète de nombreux pays alors que les conditions générales de DeepSeek renferment une section sur la transmission des données personnelles à des tiers.
Si cette mention est très semblable à celle de ChatGPT, le robot conversationnel de son rival américain OpenAI, des experts ont exprimé des inquiétudes concernant un risque que ces données ne tombent entre les mains des autorités chinoises.
Pékin affirme pour sa part que le gouvernement chinois «n'exigera jamais des entreprises ou des individus qu'ils collectent ou stockent illégalement des données».
Taïwan a interdit aux agences gouvernementales d'utiliser le chatbot, invoquant des risques pour la «sécurité nationale», tandis que l'Australie a ordonné le retrait des programmes de l'entreprise chinoise des appareils du gouvernement.
Dans l'Union européenne, l'autorité italienne de protection des données personnelles a lancé une enquête sur DeepSeek, à qui elle a interdit de traiter les données des utilisateurs italiens.
La Cnil en France, chargée de la protection des données, et la Data Protection Commission (DPC) irlandaise -qui régule les géants technologiques au nom de l'UE- ont réclamé des explications à DeepSeek sur le traitement des données.
Aux Etats-Unis, une proposition de loi a été présentée par des parlementaires pour empêcher l'utilisation de DeepSeek – qualifiée d'«entreprise affiliée au Parti communiste chinois» par le représentant Darin LaHood – sur les appareils du gouvernement pour des raisons de cybersécurité.
La Chine a dénoncé les restrictions récemment imposées par plusieurs pays, y voyant une «politisation des questions économiques, commerciales et technologiques».
(ats)
