TikTok a qualifié mardi de «pure fiction» l'information selon laquelle les autorités chinoises évalueraient la possibilité d'un rachat par Elon Musk de ses activités américaines, si jamais la populaire plateforme était bannie aux Etats-Unis d'ici la fin de la semaine.
«De hauts responsables chinois avaient déjà commencé à débattre de plans d'urgence pour TikTok dans le cadre d'une vaste discussion sur la manière de travailler avec l'administration de Donald Trump, dont l'une implique Musk», avaient indiqué lundi des sources confidentielles à Bloomberg.
«On ne peut attendre de nous de commente une pure fiction», a déclaré mardi un porte-parole de TikTok à l'AFP.
«Selon un scénario envisagé par le gouvernement chinois, X (...) prendrait le contrôle du TikTok américain et gérerait les deux entreprises ensemble», avait précisé Bloomberg, évaluant la valeur des opérations de TikTok aux Etats-Unis entre 40 et 50 milliards de dollars. L'article notait cependant que les délibérations étaient «préliminaires».
Les Etats-Unis ont adopté l'année dernière une loi qui oblige le géant chinois du divertissement ByteDance à vendre TikTok d'ici le 19 janvier 2025, sous peine d'interdiction dans le pays où l'application compte 170 millions d'utilisateurs.
L'affaire est montée jusqu'à la Cour suprême américaine, qui a entendu les arguments des deux parties vendredi: Washington dit vouloir prévenir les risques d'espionnage et de manipulation par Pékin, tandis que le réseau social et des associations accusent la loi d'étouffer la liberté d'expression.
Une nette majorité des juges se sont montrés disposés à autoriser l'interdiction. Le gouvernement chinois et ByteDance se sont toujours ouvertement opposés à une cession de la partie américaine de TikTok.
Elon Musk, fondateur de Tesla et de SpaceX, avait créé la surprise en affichant sa volonté de racheter Twitter début 2022. Après des mois de rebondissements et d'attaques sur la plateforme, il avait fini par l'acquérir pour 44 milliards de dollars.
L'homme le plus riche du monde l'a ensuite rebaptisée X et s'en est largement servi pour soutenir Donald Trump, en plus de ses larges contributions financières au républicain.
Donald Trump, qui sera de nouveau président des Etats-Unis dans une semaine, avait tenté d'interdire TikTok à la fin de son premier mandat, en 2020, aussi au nom de la sécurité nationale. Il est depuis revenu sur ses positions, assurant avoir un «faible» pour l'application et son audience jeune.
Outre les voitures électriques et les fusées, Elon Musk a cofondé d'autres entreprises, dont xAI, la plus récente, spécialisée dans l'intelligence artificielle (IA) générative, qui nécessite des montagnes de données fraîches: les réseaux sociaux sont idéals pour alimenter les modèles d'IA.
L'entrepreneur a aussi gagné des responsabilités politiques. Donald Trump lui a demandé de mener une mission externe de conseil pour faire des économies massives dans les budgets fédéraux. (jzs/ats)
