Face aux pillages qui se multiplient dans les zones sinistrées ou évacuées, un couvre-feu a été décrété par les autorités entre 18 heures et 6 heures dans les secteurs de Pacific Palisades et Altadena, les plus ravagés.
Devant l'ampleur des dégâts, le gouverneur de Californie Gavin Newsom a demandé vendredi «un examen indépendant complet» des services de distribution d'eau de la ville. Le responsable démocrate a décrit comme «profondément perturbant» le manque d'approvisionnement en eau et la perte de pression aux bouches d'incendie dans les premiers instants des incendies, ce qui a contribué à permettre leur expansion.
«Nous avons besoin de réponses pour savoir ce qui s'est passé», a-t-il écrit dans une lettre ouverte.
Au moins onze personnes ont trouvé la mort dans ces feux violents et des pans entiers de la deuxième plus grande ville des Etats-Unis sont dévastés: plus de 10 000 bâtiments ont été détruits et plus de 14 000 hectares sont partis en fumée.
L'incendie le plus important, parmi les cinq qui sont encore actifs, a brûlé plus de 8000 hectares sur la côte de Malibu et le quartier huppé de Pacific Palisades, où les pompiers ont affirmé commencer à contrôler les flammes. Parmi ceux qui ont vu leurs domiciles détruits, l'acteur Mel Gibson. Il a déclaré à NewsNation être dévasté par la perte de sa maison.
Le vent faiblissait vendredi, favorisant l'action des pompiers. De nouvelles évacuations ont toutefois dû être ordonnées dans la soirée dans le secteur de Palisades.
Dans l'après-midi de jeudi, un nouvel incendie s'est déclaré au nord du principal foyer de Pacific Palisades, près du richissime quartier d'Hidden Hills, où vit notamment la starlette Kim Kardashian. Il a été largement maîtrisé depuis lors.
La situation «est encore très dangereuse», a averti Deanne Criswell, de l'agence fédérale de réponse aux catastrophes naturelles (FEMA). A travers la mégapole californienne, au gré des ordres reçus, les évacuations se chiffrent en centaines de milliers.
Des militaires ont également été déployés et des dizaines de personnes ont été arrêtées. Avant la décision d'instaurer un couvre-feu, des habitants s'improvisaient justiciers et patrouillaient pour protéger ce qui reste de leur quartier.
Bien qu'il soit trop tôt pour connaître l'origine des incendies, des critiques ont émergé concernant la préparation et la réponse des autorités. La responsable des pompiers Kristin Crowley a déclaré à la chaîne KTTV, affiliée à Fox News, qu'ils manquaient «toujours de personnel, de ressources et de fonds».
Les Californiens sont invités par les autorités à économiser l'eau, car certains réservoirs alimentant les bouches d'incendie ont été vidés par le combat contre les flammes.
Ces violents incendies pourraient être les plus coûteux jamais enregistrés: AccuWeather estime le total des dommages et des pertes à entre 135 et 150 milliards de dollars.
Les vents chauds et secs de Santa Ana qui soufflent actuellement sont un classique des automnes et des hivers californiens. Mais ils ont atteint cette fois une intensité jamais vue depuis 2011, selon les météorologues. (ats/vz)
