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Le conteneur de la taille d'une boîte à chaussures a été retrouvé la semaine dernière dans le piédestal de granit d'une statue érigée en 1890 à Richmond, l'ex-capitale des sécessionnistes située en Virginie. Cette imposante sculpture équestre représentait le général Robert Lee, chef de l'armée confédérée pendant la guerre de Sécession (1861-1865).
Vue comme un symbole du passé esclavagiste du pays par de nombreux Américains, la statue avait été déboulonnée en septembre, dans un contexte de remise en cause des monuments confédérés. Une fois la sculpture de Robert Lee démontée, des experts avaient entamé dans son socle la recherche d'une mystérieuse capsule temporelle placée en 1887.
Selon un article publié en 1887, cette capsule de tous les fantasmes devait contenir des reliques de la guerre de Sécession, comme des boutons ou des balles, de la monnaie confédérée, une Bible, ou encore une photo montrant le président Abraham Lincoln dans son cercueil, un cliché présenté comme une bombe historique, susceptible d'affoler le marché des collectionneurs.
Au lieu de ça, la capsule temporelle ouverte mercredi au Département des ressources historiques de Richmond a plutôt révélé trois livres, une enveloppe en tissu avec une photographie, et une pièce de monnaie à l'origine inconnue, seul élément à avoir échappé aux dégâts causés par l'eau.
L'un des ouvrages était un guide pour les astronomes et les navigateurs datant de 1875. Mais un autre semblait avoir été publié en 1889, soit deux ans après l'enterrement supposé de la capsule, laissant penser qu'un autre réceptacle de ce type pourrait se trouver sous le socle. Le mystère demeure donc... (ats/mndl)
