Ce vendredi 8 novembre 2024 doit être un grand jour pour Hannah Kobayashi. Le jour où, pour la première fois de sa vie, cette Hawaïenne de 30 ans pourra cocher un nouvel objectif sur sa longue liste de rêves. Voir New York de ses propres yeux.
Son vol est parti de Maui, Hawaï, plus tôt dans la journée, avec une escale à Los Angeles, avant d'atteindre l'aéroport JFK. Elle n'a que 42 minutes à tuer avant de sauter dans son prochain avion. Un laps de temps amplement suffisant pour la photographe, à la dégaine typique d'une voyageuse des airs, sweat-shirt et legging tie-dye multicolore, pour slalomer entre les autres passagers et atteindre son gate en toute sérénité.
Pas assez de temps, en revanche, pour traîner au duty-free, gribouiller dans son bloc-notes Amazon Basics ou rêvasser sur son programme new-yorkais. De toute façon, le plan d'Hannah est bien rodé. Un spectacle à Brooklyn le 13 novembre, où elle doit prendre des photos. Puis un séjour chez une de ses tantes, dans le nord de l'Etat de New York.
Pas le temps, non plus, de se soucier de son ex-petit ami, Amun, également présent sur le vol. Le couple a planifié ensemble ce voyage quelques mois plus tôt. Malgré leur rupture, ils ont préféré conserver leur billet. Pas remboursable. De toute façon, ils ne sont pas assis au même endroit. Mais alors qu'Amun se trouve bien à bord de la correspondance pour JFK, Hannah Kobayashi, elle, n'embarquera pas.
L'Hawaïenne choisit finalement de rester à Los Angeles. Au cours des deux jours suivants, la jeune femme vagabonde dans différents quartiers de la Cité des Anges. De la librairie Taschen, située dans le très chic centre commercial The Grove, le 9 novembre, à une boutique Nike, le lendemain, pour un évènement en partenariat avec LeBron James. Une vidéo sur YouTube et une dernière publication sur Instagram attestent de sa présence, le 10 novembre.
Deux jours de promenade durant lesquels Hannah continue de donner des nouvelles à sa famille et ses amis. Pourtant, le ton et le langage utilisés dans ses messages leur semblent vite... «étranges». «Suspects». Dépourvue des habituels emojis et de sa chaleur habituelle, cette manière de communiquer ne lui «ressemble pas».
Le 11 novembre, Hannah apparaît sur une caméra surveillance de l'aéroport de Los Angeles, où elle récupère enfin ses bagages, redirigés depuis New York. C'est le dernier signalement de son téléphone, avant qu'il ne cesse définitivement d'émettre.
Ces communications étranges achèvent de convaincre sa famille, qui dépose un avis de disparition auprès du département de police de Los Angeles, des autorités de l'aéroport de Los Angeles et du FBI. Sans plus attendre, les proches se dispersent à travers la Cité des Anges pour tenter de la retrouver.
Ce même soir du 11 novembre, Hannah est immortalisée pour la dernière fois par une caméra, à la sortie d'une station de métro du centre-ville de Los Angeles, près de l'arène Crypto.com, flanquée d'un inconnu.
Parmi les personnes farouchement déterminées à retrouver la femme disparue, son père, Ryan Kobayashi. Depuis Los Angeles, où il écume les rues et placarde des affiches, il multiplie les déclarations télévisées. «Nous essayons simplement d'obtenir autant d'informations que possible», affirme-t-il à Hawaii News Now.
«Hannah aimait voyager. Elle aimait la photographie, l'art, la musique. Je n'étais pas très proche d'elle... en grandissant. Nous n'avons pas eu de contact pendant un certain temps, confesse-t-il lors d'une interview accordée à CNN, fin novembre. J'essaie juste de me réconcilier. J'essaie de la récupérer. C'est mon objectif principal».
Les jours passent, nulle trace d'Hannah. Désespéré, le quiquagénaire se perd dans les quartiers les plus sordides de la ville, y compris le tristement célèbre Skid Row, dans l'espoir de trouver des indices. Sa seule consolation? Il n'est pas seul. Des proches et des bénévoles ont afflué de tout le pays pour l'aider.
Insuffisant, aux yeux de Ryan, bientôt miné par les spéculations qui pullulent sur internet au sujet de cette disparition mystérieuse - des théories du complot qui vont des démêlés d'Hannah avec une secte new-age, à ses soit-disants «bad trip» sous drogue.
«Si Ryan regarde toute cette merde, imaginez ce qui pèse sur lui?», s'insurge la tante de la jeune femme, Larie Pidgeon, qui s'improvisera porte-parole de la famille tout au long des recherches. Et si ces prises de parole intempestives dans la presse agace une partie des Kobayashi, les inquiétudes de Larie Pidgeon sur Ryan Kobayashi sont fondées. Le dimanche 24 novembre, vers 4 heures du matin, le corps du papa est retrouvé près d'un parking près de l'aéroport de Los Angeles. L'enquête conclut à un suicide, des suites d'une chute.
Un drame qui s'ajoute au premier traumatisme de la disparition d'Hannah, et que Larie Pidgeon, encore elle, évoquera brièvement sur la chaîne CNN, dès le lendemain. «Comme vous pouvez l’imaginer, la famille est dévastée», lâche-t-elle le 25 novembre.
Une tragédie qui n'affaiblit cependant en rien sa détermination à retrouver sa nièce, à remuer chaque recoin de la ville, à distribuer des tracts et d'organiser des rassemblements. Au contraire. Larie répète à qui veut l'entendre ses craintes qu'Hannah n'ait été enlevée par un trafiquant.
Le 2 décembre, nouveau retournement de situation. La police découvre qu'Hannah s'est procuré un billet à la gare routière Union Station de Los Angeles. Destination? Le Mexique. Un achat confirmé par la vidéosurveillance des douanes et de la protection des frontières des Etats-Unis. Le 12 novembre, la disparue a traversé la frontière à pied par le tunnel du poste frontière de San Ysidro, jusqu'à Tijuana.
Seule avec ses bagages. Et a priori indemne.
Faute de preuve de crime ou d'acte criminel, à la plus grande horreur de la famille, la police de Los Angeles reclasse officiellement le cas comme «disparition volontaire». Et suspend ses recherches.
L'appel des autorités a-t-il été entendu par l'intéressée? Reste que, moins de deux semaines plus tard, un mois tout pile après sa disparition, la famille d'Hannah publie un ultime communiqué. La jeune Hawaïenne a été «retrouvée saine et sauve». «Nous sommes incroyablement soulagés et reconnaissants», souligne la déclaration, publiée ce mercredi sur X par l'intermédiaire de leur avocate.
Sans fournir plus de précisions sur le lieu où elle a été retrouvée ni sur la manière dont elle s'est manifestée.
Pour les détails croustillants, il faudra attendre le Daily Mail. Le tabloïd n'a d'ailleurs pas tardé à sortir du bois, ce jeudi, pour dévoiler les détails de «l'incroyable histoire derrière la disparition» d'Hannah Kobayashi. Une affaire que le FBI considère désormais comme un «vaste plan raté» pour obtenir un visa. Fomentée par Hannah et son ex-petit copain, Amun Miranda, la combine était censée offrir la nationalité américaine à un ami commun. Alan Cacace, un jeune Argentin établi à Hawaï depuis quelques années, séduit par son style balnéaire et ses salaires plus élevés.
Ce 8 novembre 2024, ils sont là, tous les trois. Hannah, Amun et Alan, à bord du vol qui relie l'île d'Hawaï à Los Angeles, en direction de New York. Hannah a épousé l'Argentin discrètement quelques semaines plus tôt, sans que quiconque ou presque n'en soit informé. Le trio a une ambition: convaincre les services de l'immigration que ce mariage est une authentique histoire d'amour.
Rien de tel que quelques photos devant l'Empire State Building, Central Park, Broadway ou près de la Statue de la Liberté pour persuader les agents. Selon le Daily Mail, Alan Cacace aurait donné à Hannah Kobayashi 15 000 dollars et la promesse d'une somme similaire, une fois les documents délivrés lui permettant de rester définitivement aux Etats-Unis.
Si la famille d'Hannah est restée dans l'ignorance, les collègues de la jeune femme dans un magasin de tabac, à Hawaï, auraient été informés il y a plusieurs semaines. Selon leurs témoignages dans le Mail ou le New York Post, cette corvée n'avait rien pour ravir Hannah.
Encore moins la perspective de devoir partager son rêve new-yorkais avec son ex petit-ami et un faux mari. Frustrée de perdre du temps pour de faux clichés étalant son bonheur conjugal, «elle a dit qu'elle ne leur consacrerait qu'une journée. Elle voulait continuer son itinéraire», se souvient une amie, Desiree, dans le tabloïd britannique.
«J'ai fait tourner mon cerveau toute la journée, tous les jours, au cours du mois dernier», lâchait déjà la collègue auprès du quotidien britannique, quelques jours avant que son amie ne contacte sa famille pour leur confirmer qu'elle est en sécurité.
De nombreux mystères persistent autour de cet improbable fait divers qui a agité l'Amérique pendant plus d'un mois. Heureusement pour la famille et les amis d'Hannah Kobayashi, ils peuvent désormais espérer obtenir des réponses. En personne.
