Trois otages libérées dimanche par le Hamas ont retrouvé leurs familles en Israël, au premier jour du cessez-le-feu entre l'armée israélienne et le mouvement islamiste palestinien dans la bande de Gaza dévastée par plus de 15 mois de guerre.
Des milliers de déplacés palestiniens ont pris la route au milieu d'un paysage apocalyptique pour rentrer chez eux lorsque les armes se sont tues à 09H15 GMT (10h15 en Suisse). «Nous n'avons même pas pu trouver l'emplacement exact de nos maisons» en raison de «l'ampleur des destructions», s'est désolée Maria Gad El Haq à Rafah (sud).
La trêve, qui intervient à la veille du retour à la Maison Blanche de Donald Trump, est entrée en vigueur avec près de trois heures de retard, le Hamas ayant tardé à fournir la liste des trois otages israéliennes devant être libérées dans la journée en échange de prisonniers palestiniens détenus par Israël.
«Les trois otages ont été officiellement remises au Comité international de la Croix-Rouge» à Gaza-ville (nord), a déclaré en fin d'après-midi un dirigeant du Hamas à l'AFP. Peu après, l'armée israélienne a déclaré qu'elles étaient «en route vers un point de rencontre dans le sud d'Israël».
Il s'agit de l'Israélo-britannique Emily Damari (28 ans) et de l'Israélo-roumaine Doron Steinbrecher (31), toutes deux capturées au kibboutz Kfar Aza, ainsi que de Romi Gonen (24), enlevée au festival de musique Nova, lors de l'attaque menée par le Hamas le 7 octobre 2023 en Israël qui a déclenché la guerre à Gaza.
«C'est un moment de très grande émotion», a déclaré Daniel Hagari, porte-parole de l'armée, précisant qu'«entre trois et quatre femmes enlevées» seraient «libérées chaque semaine». Un haut responsable du Hamas a ensuite indiqué à l'AFP que la prochaine libération aurait lieu «samedi prochain».
L'entrée en vigueur de l'accord nourrit l'espoir d'une paix durable dans le territoire palestinien, même si le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a prévenu qu'Israël se réservait «le droit de reprendre la guerre si besoin».
La branche armée du Hamas a dit que la trêve dépendait du «respect des engagements» par Israël.
Quelques minutes après l'entrée en vigueur du cessez-le-feu, qui prévoit également une augmentation de l'aide humanitaire à Gaza, l'ONU a annoncé l'arrivée des premiers camions d'aide.
A Gaza, certains ont fait le «V» de la victoire. Mais à Jabalia (nord), épicentre d'une intense offensive israélienne, il ne reste «rien», déplore Walid Abou Jiab, qui fait partie des 2,4 millions de Palestiniens dont la majorité a été déplacée par la guerre.
Entre le début prévu de la trêve et son entrée en vigueur, Israël a mené des frappes à Gaza qui ont tué huit Palestiniens, selon la Défense civile locale. Le Hamas a justifié son retard à remettre la liste d'otages par «des complications sur le terrain et la poursuite des bombardements».
Annoncé mercredi par les médiateurs – Qatar, Etats-Unis, Egypte -, l'accord ambitionne à terme, selon Doha, de déboucher sur la «fin définitive» de la guerre. Le président américain Joe Biden s'est félicité du cessez-le-feu «après tant de douleurs».
Selon les termes de l'accord, les hostilités doivent cesser et 33 otages israéliens doivent être libérés dans une première phase de six semaines. En échange, les autorités israéliennes ont dit qu'elles libéreraient dans ce délai quelque 1900 Palestiniens, dont 90 devraient l'être dès dimanche, selon le Hamas qui a dit attendre la liste.
Pendant ce temps, des dizaines de Palestiniens brandissant des drapeaux du Hamas étaient rassemblés devant la prison israélienne d'Ofer, en Cisjordanie occupée.
Les ex-otages ont «traversé l'enfer» et sortent «de l'obscurité vers la lumière» après 471 jours de captivité, a réagi Netanyahu.
Réunies dans un lieu tenu secret, leurs familles criaient, sautaient de joie et pleuraient en voyant leurs proches rentrer en Israël, selon les images de l'armée.
Les mères des trois femmes ont ensuite été réunies avec leurs filles. L'armée a publié une photo d'Emily Damari, souriant et posant avec sa mère Mandy, la main bandée.
Elles ont ensuite été transférées à l'hôpital Sheba, près de Tel-Aviv, qui a indiqué qu'elles étaient «dans un état stable».
«Voir les otages retrouver leurs familles remplit nos coeurs d'espoir», a commenté sur X la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.
Sur la «place des Otages» à Tel-Aviv, des milliers de personnes ont accueilli leur retour avec larmes, chants, applaudissements et étreintes: «C'est un sentiment que nous n'avons pas ressenti depuis plus d'un an», confie à l'AFPTV Roni Tarnovyski, 23 ans, une amie d'Emily Damari, qui s'est dite «bouleversée».
Le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a lui déclaré qu'il était «impératif» que le cessez-le-feu «lève les importants obstacles sécuritaires et politiques à l'acheminement de l'aide».
Selon l'Egypte, l'accord prévoit «l'entrée de 600 camions d'aide par jour». D'après un responsable égyptien, «260 camions d'aide et 16 de carburant» étaient entrés en fin de journée dimanche. «Nous essayons d'atteindre un million de personnes dans les plus brefs délais», a déclaré à l'AFP Carl Skau, directeur exécutif adjoint du Programme alimentaire mondial.
Pendant la première phase de la trêve seront négociées les modalités de la deuxième, qui doit permettre la libération des derniers otages, avant la dernière étape portant sur la reconstruction de Gaza et la restitution des corps des otages morts en captivité.
Selon Joe Biden, la première phase comprend aussi un retrait israélien des zones densément peuplées à Gaza.
