Sur le front ukrainien, une invasion de rats et de souris donne manifestement du fil à retordre aux soldats. Et pour cause: les rongeurs mangent tout ce qu'ils trouvent, même l'équipement des combattants. Ils grignotent les casques et les câbles de communication, endommagent les appareils militaires et réduisent ainsi la capacité de combat des troupes ukrainiennes.
L'officier de l'armée ukrainienne Roman Sinicyn explique au quotidien américain Politico:
En raison de l'invasion de rats et de souris, de nombreux soldats ont accueilli des chats errants. Depuis que ces derniers vivent dans les tranchées, presque toutes les souris restent à l'écart, explique Oleksandr Yabchanka, médecin de guerre de l'armée ukrainienne.
Dans la majorité des cas, les animaux se trouvent près des soldats dans les tranchées, car ils cherchent refuge en raison des tirs constants et des attaques de drones. Oleksandr Yabchanka déclare:
Le médecin confie qu'il n'était pas du tout un amoureux des félins dans le passé, mais que l'amour est venu avec la guerre. Plus précisément lorsqu'une chatte errante a donné naissance à ses chatons il y a environ deux ans sur son lieu de couchage dans la région de Donetsk, à l'est de l'Ukraine. La mère et l'un de ses chatons vivent encore aujourd'hui à ses côtés, les autres ont été adoptés ou transmis à d'autres tranchées.
Today's Ukrainian cat---because we all love Shayba and Alex @aliashukua. pic.twitter.com/97oHSn0YiU
— Lorenzo The Cat (@LorenzoTheCat) December 13, 2023
Mais les chats ne peuvent pas toujours combattre les fléaux, explique à CNN Kita, une militaire ukrainienne qui a tout essayé pour débarrasser son bunker des souris et des rats. Rien à faire: le poison, l'ammoniaque et même un chat n'ont pas pu remédier au problème.
«Nous avions un chat du nom de Busia qui, au début, nous aidait et mangeait des souris, explique Kita. Mais par la suite, il y en a eu tellement que le chat a été dépassé. Le félin peut attraper une ou deux souris, mais quand il y en a 70, ce n'est pas réaliste.»
C'est justement pendant les mois les plus froids que les rongeurs cherchent à se nourrir et à se réchauffer, et peuvent ainsi devenir un danger pour les soldats.
L'hantavirus est particulièrement dangereux. Il tire son nom de la rivière frontalière coréenne Hantan, où plus de 3000 soldats sont tombés gravement malades après avoir été infectés pendant la guerre de Corée (1950-1953). Les virus sont transmis par la salive, les excréments ou l'urine de rongeurs infectés. La contamination peut se faire par morsure ou par inhalation de poussière contaminée. L'infection évolue de manière variable, mais les cas de décès sont rares.
«L'Ukraine doit affronter un nouvel hiver en temps de guerre et les températures continuent de baisser: le problème va donc probablement s'aggraver», estime Ihor Zahorodniuk, chercheur au Musée national d'histoire nationale de l'Ukraine.
Selon divers rapports sur la guerre en Ukraine, les conditions sur place rappellent celle de la Première Guerre mondiale, qui s'est transformée en guerre des tranchées. A l'époque également, les conditions sanitaires étaient catastrophiques, même dans les hôpitaux de campagne. Seuls les rongeurs se sentaient à l'aise dans cet environnement.
L'accumulation de cadavres a entraîné une multiplication explosive des rongeurs et une propagation rapide des maladies. On estime toutefois qu'environ un demi-million de chats ont aidé les soldats de la Première Guerre mondiale à chasser les rats et les souris des tranchées.
Sur les médias sociaux, on trouve de nombreuses images de soldats câlinant des chats et appelant aux dons pour l'armée, comme sur la publication ci-dessous:
En Ukraine, ce chat nommé Shaybyk est connu dans tout le pays. Il a même reçu une distinction spéciale pour avoir aidé l'armée à obtenir de nombreux dons. Il est également un excellent chasseur. Le soldat Oleksandr Liashuk, qui a recueilli l'animal sur le front sud, explique:
Les soldats ukrainiens ne sont toutefois pas les seuls à bénéficier de l'aide de ces animaux de compagnie. Sur Telegram, un soldat russe raconte l'histoire d'un chat devenu thérapeute au sein de son unité de combat. Il explique que «son ronronnement a un effet apaisant et donne le sentiment d'être à la maison». Selon The Moscow Time, les chats sont les animaux domestiques les plus appréciés en Russie; près de la moitié de la population possède un chat.
