Le conflit indo-pakistanais s'est embrasé mercredi, après des frappes indiennes sur le Pakistan tôt le matin auxquelles Islamabad a répliqué, faisant plusieurs dizaines de morts au total dans les pires violences entre les deux puissances nucléaires en deux décennies.
Les pays voisins et surtout rivaux, entretiennent depuis leur indépendance en 1947 des relations conflictuelles, rythmées par plusieurs guerres et des périodes de vives tensions. Les deux pays connaissent une nouvelle crise depuis une attaque qui a fait 26 morts, le 22 avril dernier, dans le Cachemire indien.
New Delhi en a imputé la responsabilité à Islamabad, qui l'a aussitôt niée. Les deux pays ont adopté depuis une série de sanctions réciproques et leurs soldats ont échangé des tirs d'armes légères à leur frontière.
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Tôt mercredi, des frappes indiennes de missiles ont détruit «neuf camps terroristes», au Cachemire et dans le Pendjab pakistanais, selon New Delhi. Le Pakistan a indiqué avoir abattu «cinq avions ennemis», et des échanges de tirs d'artillerie mortels ont eu lieu le long de la frontière contestée.
Voici les événements marquants des relations entre les deux pays:
Dans la nuit du 14 au 15 août 1947, le vice-roi des Indes Lord Louis Mountbatten acte la fin de deux siècles de domination britannique sur le sous-continent indien. L'ex-colonie est divisée en deux Etats: l'Inde (à majorité hindoue) et le Pakistan (à majorité musulmane), formé lui-même de deux territoires séparés de plusieurs milliers de kilomètres.
Cette partition jette sur les routes près de 15 millions de personnes: musulmans vers le territoire pakistanais, hindous et sikhs en direction inverse. Elle cause des émeutes et des massacres qui font un million de victimes. Dès l'automne 1947 éclate la première guerre indo-pakistanaise pour le contrôle du Cachemire, rattaché à l'Inde.
En 1948, une résolution de l'ONU prévoit un référendum d'autodétermination, resté toutefois lettre morte en raison du refus de New Delhi. Un cessez-le-feu est proclamé le 1er janvier 1949 le long d'une «ligne de contrôle» de 770 km qui divise le Cachemire en deux parties: 37% reviennent au Pakistan (Azad-Kashmir) et 63% à l'Inde (Etat du Jammu-et-Cachemire).
Malgré cet accord, les deux Etats revendiquent toujours la souveraineté de tout le territoire.
Entre août et septembre 1965, le conflit est ravivé par l'intrusion au Cachemire indien d'un millier de séparatiste soutenus par le Pakistan. Cette seconde guerre indo-pakistanaise, qui fait des milliers de morts des deux côtés, s'achève par une médiation soviétique.
Début 1971, le Pakistan envoie des troupes dans la partie orientale de son territoire, le Bengale oriental, pour y mater un mouvement séparatiste. Le conflit s'achève neuf mois plus tard, après l'intervention de l'armée indienne et près de trois millions de morts, par l'indépendance de ce qui devient le Bangladesh.
Fin 1989, des insurgés qui réclament l'indépendance ou le rattachement du Cachemire indien au Pakistan engagent des combats contre l'armée de New Delhi. Ciblées par les rebelles, les populations hindoues fuient vers d'autres régions de l'Inde.
L'Inde accuse depuis régulièrement le Pakistan de financer et d'entraîner les insurgés, qui continuent à mener le combat contre quelque 500 000 soldats indiens déployés dans la région. A ce jour, ils ont fait des dizaines de milliers de morts, militaires, rebelles ou civils.
En 1999, New Delhi accuse Islamabad d'avoir infiltré dans sa partie du Cachemire des combattants islamistes et des soldats pakistanais pour prendre le contrôle du glacier du Siachen, à plus de 5000 m d'altitude. Les combats, acharnés, font plus d'un millier de morts, notamment dans la région de Kargil.
Le 1er octobre 2001, un attentat devant l'Assemblée régionale du Cachemire indien à Srinagar fait 38 morts. L'Inde accuse le Pakistan. Au bord d'un quatrième conflit au printemps 2002, les deux rivaux renouent en avril 2003 des liens diplomatiques et concluent un cessez-le-feu, qui ne met toutefois pas fin à la guérilla.
En 2008, une série d'attentats jihadistes cause la morts de 166 personnes à Bombay. L'Inde accuse le Pakistan et interrompt le processus de paix engagé quatre ans auparavant. Le dialogue reprend en 2011. Le Premier ministre indien Narendra Modi effectue toutefois une visite en décembre 2015 au Pakistan.
En 2019, l'Inde mène des frappes aériennes sur le sol pakistanais après une attaque qui a tué 40 de ses paramilitaires à Pulwama (Cachemire indien). Le Pakistan riposte et abat un avion indien. Le gouvernement ultranationaliste hindou de New Delhi révoque en août le statut de semi-autonomie de la région, où des milliers d'opposants sont arrêtés. (jzs/ats)
