On ne peut pas dire que Ruslan Puchow soit un critique du Kremlin. Conformément au langage officiel, il ne qualifie l'invasion de l'Ukraine que d'«opération militaire spéciale» que la Russie a de surcroît «lancée comme une sorte de duel chevaleresque». Le choix des mots de Puchow n'est sans doute pas uniquement dû à la crainte d'être condamné à 15 ans de camps d'internement pour ceux qui qualifient la guerre de guerre.
Cet homme de 49 ans est considéré comme un spécialiste de l'armée russe. Il a écrit plusieurs livres sur des thèmes d'histoire militaire et conseille depuis de nombreuses années le ministère russe de la Défense. L'analyse implacable de Puchow sur la campagne ukrainienne dans une interview avec la société de conseil russe Prisp en est d'autant plus étonnante.
Dans cette interview, Puchow dresse un sombre portrait du chef de guerre Vladimir Poutine. Il met également en garde contre une «aggravation dramatique de la situation» pour l'armée russe d'ici à la fin de l'été.
Puchow déplore tout d'abord l'état de l'armée de l'air russe qui ne dispose pas d'un seul avion de combat de dernière génération et «pas assez d'armes de précision et d'appareils de visée modernes». Ainsi, les bombardiers russes doivent soit voler si bas qu'ils se retrouvent à portée des combattants ennemis, soit voler si haut que leurs bombes deviennent inutiles. Selon Puchow, les chars russes ont également peu de chances face aux bazookas modernes comme le NLAW, le Javelin ou le Matador. Il fait remarquer:
Puchow considère que l'Ukraine a un avantage en matière d'infanterie: «Nous manquons considérablement d'infanterie. Le front est grand et il n'y a pas assez de forces d'intervention pour les opérations militaires spéciales». Les Ukrainiens, en revanche, en seraient déjà à leur quatrième vague de mobilisation et ne manqueraient pas de personnel. «Dans le Donbass, la partie russe essaie de résoudre ce problème en utilisant l'artillerie. Mais comme vous pouvez le voir, cela va très lentement», explique Puchow.
La lutte pour le Donbass qui fait rage depuis 2014 – Puchow parle à la manière du Kremlin de «l'opération antiterroriste» – a renforcé l'armée ukrainienne:
Les artilleurs russes n'auraient en revanche que peu d'expérience. «En cas de duel d'artillerie, il est plus probable qu'ils nous battent», ajoute Puchow.
Cela est également dû au fait que les Ukrainiens ont appris à diriger le tir de leurs canons à l'aide de drones disponibles dans le commerce: «Nous avons raté cette révolution et devons maintenant la rattraper», déclare Puchow avec autocritique.
L'expert voit un autre problème pour la Russie dans la portée relativement faible des pièces d'artillerie et des lance-roquettes soviétiques qui peuvent tirer au maximum à 25 kilomètres. Les pièces occidentales atteignent en revanche une portée de 41 kilomètres.
A l'avenir, les Ukrainiens pourraient, dans un duel d'artillerie, «détruire nos batteries et le contre-feu russe n'atteindrait tout simplement pas la cible».
Jusqu'à présent, l'Occident n'est toutefois pas prêt à fournir de grandes quantités d'armes lourdes à l'Ukraine, selon Puchow. Cela impliquerait de dénuder ses propres forces armées et d'envoyer un grand nombre d'instructeurs et d'autres personnels militaires en Ukraine: «L'Occident n'est pas encore prêt à un tel engagement et à une telle escalade, à l'exception de quelques russophobes isolés comme les Polonais», estime Puchow.
Les Ukrainiens apprendraient rapidement à se servir d'armes occidentales comme les lance-roquettes américains de type Himars: «D'ici la fin de l'été, la situation sur les fronts pourrait s'aggraver de manière dramatique», explique Puchow. Il pense que le conflit en Ukraine pourrait se retrouver dans une impasse comme lors de la guerre de Corée en 1951:
Puchow ne s'attend toutefois pas non plus à une contre-offensive prochaine des Ukrainiens:
Puchow envisage même une victoire ukrainienne: «Les unités qui se battent sur le front sont assez bien équipées. Elles disposent d'un corps de réserve et les forces armées ukrainiennes peuvent lancer une contre-attaque si nécessaire.» Il conclut:
