La tempête tropicale Debby, qui a touché terre lundi matin en Floride en tant qu'ouragan, a fait au moins quatre morts. Elle risque d'entraîner des «inondations catastrophiques» dans le sud-est des Etats-Unis.
Un conducteur de semi-remorque est également décédé près de Tampa, en tombant dans un canal. Debby, rétrogradée lundi en tempête tropicale après avoir touché terre, doit traverser le nord de la Floride lundi puis se diriger vers le sud de la Géorgie, avant d'atteindre la côte de cet Etat et de la Caroline du Sud mardi soir, selon le Centre américain des ouragans (NHC).
Après un pic à 120 km/h, les vents générés par la tempête avaient ralenti à 100 km/h dans l'après-midi, et doivent continuer de faiblir, selon le NHC:
Le coeur de la tempête «va traîner le long de la côte pendant deux ou trois jours», avec comme conséquence «un épisode de pluie extrême de longue durée pouvant entraîner des inondations catastrophiques» en Géorgie et Caroline du Sud, a-t-il ajouté.
Lundi matin, il estimait à «environ 143 000» le nombre de Floridiens privés d'électricité. Le risque existe, selon le spécialiste des ouragans Michael Lowry, que Debby «ralentisse notablement d'ici mardi» en passant sur les terres et y «déverse toutes ses pluies» pendant la semaine, amenant par endroits jusqu'à 75 cm de précipitations, des niveaux «historiques» qui entraîneront des «inondations potentiellement catastrophiques».
Le NHC a prévenu que des tornades étaient aussi possibles lundi en Floride et dans le sud de la Géorgie. Le directeur du centre avait exhorté dimanche les habitants de Floride à «trouver un lieu sûr avant la tombée de la nuit» et des ordres d'évacuation avaient été émis dans plusieurs comtés de l'Etat, selon les médias locaux.
Le président Joe Biden a décrété dimanche l'état d'urgence en Floride, débloquant des fonds fédéraux pour aider les autorités locales. Les gouverneurs de Géorgie et de Caroline du Sud ont eux aussi déclaré l'état d'urgence dans leur Etat respectif.
Debby a également amené une surprise sur les côtes de Floride: une cargaison de 25 paquets de cocaïne, dont la valeur est évaluée à plus d'un million de dollars par la police aux frontières, s'est échouée lundi sur une plage de l'archipel des Keys, les îles situées à la pointe sud de l'Etat - non loin des Caraïbes.
Début juillet, l'ouragan Béryl avait déjà frappé le sud des Etats-Unis et fait plusieurs morts. Selon les prévisions de l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA), la saison des ouragans dans l'Atlantique Nord, qui s'étend de début juin à fin novembre, doit être particulièrement agitée cette année notamment en raison de la chaleur des océans, qui alimentent l'intensité des tempêtes et ouragans. (jch/ats)
