La ville d'Izioum, dans l'est de l'Ukraine, a fait la une des journaux du monde entier pendant des semaines. Après sa libération par les soldats ukrainiens, ceux-ci ont trouvé des centaines de corps enterrés dans les forêts avoisinantes.
Une récente découverte montre ce qui s'est passé dans les rangs des soldats russes cantonnés dix bons jours avant la libération. Dix lettres manuscrites, datées du 30 août, ont été retrouvées dans un immeuble d'habitation de deux étages. Ces écrits donnent l'image de troupes démoralisées et d'une retraite précipitée.
Les lettres ont été mises à la disposition du Washington Post. Elles évoquent des troupes abattues, en manque de repos après des mois de combats. En désespoir de cause, certains ont demandé à leurs supérieurs de les relever de leurs fonctions.
Un commandant d'une section de missiles antiaériens de la région de Moscou a par exemple écrit:
Un autre soldat a demandé à être libéré en expliquant que:
Un autre a confié souffrir «d'épuisement physique et moral».
D'autres se sont plaints de s'être vus refuser des congés pour remplir des obligations familiales, comme se marier ou assister à la naissance d'un enfant. L'échantillon de lettres retrouvées laisse supposer que les troupes se sont réunies pour les rédiger. Les lettres ont été en partie diffusées par l'Ukraine sur les médias sociaux.
L'authenticité des lettres n'a pas encore pu être confirmée par des experts médico-légaux indépendants, mais les documents originaux remis au Washington Post se trouvaient parmi de nombreux autres effets personnels abandonnés: des bottes et des uniformes aux lettres de soutien peintes à la main par des écoliers russes.
Un rapport daté du 23 août, adressé au commandant de la 2e division de fusiliers motorisés russe et portant les mentions «TOP SECRET» et «extrêmement urgent», a également été laissé dans la maison en question.
Il y est décrit comment quatre soldats russes ont été tués et un blessé par des tirs d'artillerie ukrainiens dans le village de Kamyanka, à environ 75 miles au nord d'Izioum.
Les forces russes ont dû fuir précipitamment la région, car l'armée ukrainienne a avancé rapidement dans leur direction. La quasi-totalité de la région de Kharkiv est repassée sous contrôle ukrainien en quelques jours.
Les lettres des soldats russes peuvent aider à reconstituer le tournant des événements qui ont conduit au retrait rapide des Russes de la région de Kharkiv. Elles offrent un regard nouveau sur les coulisses des troupes qui, pour la plupart, ont pris la fuite après avoir à peine résisté. (adi)
