On n'associe pas forcément le courage aux échecs, contrairement aux sports extrêmes. Et pourtant, c'est bien dans cette discipline qu'a été fait le geste le plus courageux d'un sportif ces dernières semaines. Une sportive, plutôt, la distinction est importante. Son nom? Sara Khadem al-Sharieh.
Non, cette Iranienne de 25 ans n'a pas tenté un saut périlleux arrière depuis l'échiquier pour célébrer une victoire. Son action est nettement moins spectaculaire, mais tellement forte symboliquement: lundi aux championnats du monde d'Almaty au Kazakhstan, elle a joué sans son hijab.
ÉNORME. C’est sans voile obligatoire pour toute sportive représentant l’#Iran à l’étranger que Sara Khadem al Sharieh, championne iranienne d’échecs, s’est présentée ce lundi 26 décembre aux championnats du monde d’échecs à Almaty, au Kazakhstan. pic.twitter.com/Mhlg7PUUfm
— Armin Arefi (@arminarefi) December 26, 2022
Le voile islamique censé recouvrir les cheveux des femmes est pourtant obligatoire pour toutes les Iraniennes, y compris les athlètes qui représentent le pays dans des compétitions à l'étranger. Et le régime est particulièrement strict sur ce point: un foulard de travers, laissant apparaître quelques mèches, a coûté la vie à Mahsa Amini, 22 ans, brutalement arrêtée à Téhéran par la police des mœurs le 16 septembre dernier...
Un événement qui a entraîné un immense soulèvement populaire dans tout le pays avec des manifestations hostiles au régime dans les rues et sur les réseaux sociaux, qui se poursuit actuellement. Un bilan établi le 7 décembre par l'ONG Iran human rights (IHR) dénombrait au moins 458 morts dans la répression des manifestations. D'après l'Organisation des nations unies (ONU), au moins 14 000 personnes ont été arrêtées. En signe de protestation, de nombreuses femmes ont enlevé leur hijab, certaines allant même jusqu'à le brûler en public. L'action de Sara Khadem al-Sharieh s'inscrit dans ces actions militantes.
Mais son geste pourrait lui coûter cher à son retour en Iran. Il n'y a qu'à penser au terrible sort qu'a connu Mahsa Amini. «Le fait d’être vue en public sans foulard peut entraîner diverses sanctions: arrestation, peine d’emprisonnement, flagellation ou amende», liste l'ONG Amnesty international sur son site.
Un cas similaire a eu lieu en octobre, avec des conséquences lourdes pour sa protagoniste. La grimpeuse iranienne Elnaz Rekabi a aussi concouru sans hijab aux championnats asiatiques en Corée du Sud.
De retour au pays, elle s'est excusée publiquement en expliquant que son voile avait malencontreusement glissé. Selon la BBC, ces déclarations ont été faites sous la pression des autorités. Toujours selon ce même média, l'athlète a été assignée à résidence en guise de punition. La BBC avance aussi que la maison familiale d'Elnaz Rekabi aurait été rasée par les autorités, par vengeance. L'agence de presse Tasnim, proche du pouvoir, a confirmé la démolition du bâtiment, mais avec une autre cause: la famille n'avait, selon Tasnim, pas obtenu un permis de construire valide.
Quoi qu'il en soit, Sara Khadem al-Sharieh a pris beaucoup de risques avec son geste symbolique autour de l'échiquier. La jeune femme n'a pas mis échec et mat le régime iranien, mais elle a contribué à pousser le roi l'ayatollah Khamenei, guide suprême de la Révolution islamique, dans une position encore plus inconfortable.
