Et de quatre! En Israël, le Premier ministre Naftali Bennett a annoncé ce mardi 21 décembre que tous les Israéliens de plus de 60 ans et le personnel médical auraient droit à une quatrième dose de vaccin contre le Covid-19, après consultation d'un groupe d'experts. Ces déclarations interviennent à un moment où Israël peine à contenir la diffusion du variant Omicron, décrétant des interdictions de voyager et d'autres restrictions sans aller jusqu'à se confiner.
Voilà que la quatrième dose a maintenant fait son apparition – non seulement en Israël, mais aussi au Brésil pour les personnes immunodéprimées – et que cela nous inspire plusieurs interrogations.
Déjà, cette décision arrive-t-elle un peu «tôt»? «Cette idée me laisse totalement froid» réagit l'infectiologue Philippe Eggimann. «On a l’outil technologique pour produire des vaccins en grande quantité relativement vite et l’infrastructure pour les administrer. Et on sait qu’on a un vaccin qui est prodigieusement efficace, mais dont l’efficacité diminue dans le temps... Je comprends qu’Israël anticipe.»
«Il est difficile de dire ce que nous réserve le monde post-Omicron», estime le virologue Didier Trono. «Mais tant qu’au niveau planétaire, on n’aura pas suffisamment de gens vaccinés, il est clair que le virus continuera à circuler.» Dans un monde idéal, on immuniserait l’entièreté de la planète; dans un monde moins idéal, on se prépare à ce qui peut arriver. «Et ce qui peut arriver, c’est effectivement une dérive mutationnelle du virus.»
Pour rappel, le fait que le virus SARS-CoV-2 à l'origine du Covid-19 a muté veut dire qu'il a été sujet à des modifications en se répliquant. En mutant, il est devenu plus infectieux. La troisième dose sert à renforcer les anticorps dans le sang pour faire face aux mutations du virus – une étude israélienne avait montré que la dose de rappel offre 19 fois moins de chance de faire une infection grave. Nous savons maintenant que la durée de protection des vaccins à ARN messager est de l'ordre de six mois. D'où l'idée d'une quatrième dose.
La quatrième dose arrivera aussi en Suisse? Si oui, quand? Selon Philippe Eggimann, la Confédération devra envisager la quatrième dose si les données à sa disposition suggèrent de le faire. «Ce n’est pas le nombre de doses qui compte, c’est à chaque fois si une nouvelle dose est justifiée», explique-t-il. Le maître d'enseignement et de recherche à l'Université de Lausanne se permet d'ailleurs un petit commentaire sur l'attitude d'une «partie des pays européens», dont le nôtre:
La quatrième dose concernera-t-elle en principe tout le monde? «Il faudra probablement stimuler la réponse immunitaire par un rappel au moins chez ceux qui ne répondront pas bien à la troisième dose, pour autant qu’on vérifie la réponse immunitaire chez une partie de la population (sans doute les seniors ou les personnes à risque)», répond le clinicien.
«Il faut, d’une part, ne plus avoir de non-vaccinés et, d’autre part, bétonner la vaccination de ceux qui l’ont été avec une troisième dose le plus vite possible», résume Didier Trono. Qui ne se prive pas non plus d'une petite pique contre le gouvernement: «Si on s’en était inquiété un petit peu plus, ça se serait fait avant Noël, mais comme nos autorités ont l’habitude de faire les choses, disons, de manière très organisée autour de multiples consultations (Swissmedic, EFIK, cantons, OFSP, etc.), ça prendra beaucoup plus longtemps.»
La plupart des vaccins que l'on connaît – hépatite B, coqueluche, etc. – fonctionnent avec un schéma vaccinal de deux doses, plus un rappel. «La troisième dose Covid, c'est donc de la routine dans le monde des vaccins», lance Didier Trono. Mais maintenant qu'on parle de quatrième dose, ne se dirige-t-on pas plutôt vers un autre modèle de vaccin, plus proche du vaccin contre la grippe, adapté pour chaque hiver aux nouvelles souches de ce virus qui se recombine tous les ans dans le règne animal?
«Pas vraiment», selon le spécialiste. «Le vaccin contre la grippe réclame effectivement une adaptation chaque année. Avec le Covid, ce ne sera pas la même chose, car ce virus ne subit pas ces changements génétiques massifs. Ce vers quoi on pourrait s’acheminer, c’est l’administration de vaccins contenant plusieurs versions du génome de la protéine Spike, celle reconnue par les anticorps neutralisants, de manière à stimuler la synthèse d’un éventail d’anticorps capable de neutraliser tous les variants.» Du coup:
Les vaccins contre le Covid sont d'ailleurs beaucoup plus efficaces que ceux contre la grippe, rappelle Philippe Eggimann. «Et on n’a jamais réussi à trouver un traitement pour prévenir le rhume, engendré par les coronavirus alpha.» Ce qui fait des vaccins Covid une grande réussite – un miracle, même, si l'on regarde aussi la rapidité avec laquelle ils ont été élaborés.
