Pour Heinz Höneisen, cette année est terminée depuis longtemps, du moins du point de vue des pommes de terre. Depuis fin mai très exactement.
Un samedi, l'homme de 65 ans a pulvérisé ses cultures avec du cuivre, pour se protéger contre le mildiou de la pomme de terre. Ce champignon aime l'humidité, pénètre par les feuilles et détruit les pommes de terre. Mais la pluie qui a suivi a tout simplement rincé le cuivre des feuilles. Le lundi, Heinz Höneisen est repassé dans son champ:
Ce qui est arrivé aux cultures de Heinz Höneisen dans le canton de Zurich, les agriculteurs bio l'ont vécu cette année partout en Suisse. Selon Bio Suisse, la quantité de pommes de terre cultivées en 2024 sur le territoire ne correspond qu'à la moitié de celle de l'année dernière. L'association prévoit que la Suisse disposera de pommes de terre bio locales seulement jusqu'à la fin de l'année. Ensuite, il faudra les importer.
«Nous, les paysans, sommes à la merci du temps», regrette Heinz Höneisen. Lorsque son père a repris l'exploitation dans les années 1960, il devait encore s'accommoder du fait que ses pommes de terre pourrissaient dans le champ. Puis est arrivée la substance active chlorothalonil. Soudain, les pommes de terre ont prospéré et ont donné plus de tubercules. Heinz Höneisen est passé au bio lorsqu'il a repris la ferme au milieu des années 1990:
Mais cela n'a pas suffi pour que Heinz Höneisen change d'avis. Il est resté au bio. Mais comme pour beaucoup d'agriculteurs qui perdent leurs récoltes, le débat est sans cesse relancé. L'argument phare, en général, c'est que se priver de pesticides, c'est bien joli, mais on ne peut pas nourrir l'humanité de cette manière.
En effet, la culture bio n'est pas seulement plus exposée aux intempéries, elle est aussi moins productive - du moins dans la perspective de la pomme de terre.
Selon l'étude de marché de Bio Suisse, la surface de culture des pommes de terre bio a doublé au cours des dix dernières années. Aujourd'hui, 11% de tous les champs de pommes de terre produisent des tubercules bio. Mais seuls 4% des pommes de terre suisses sont bio.
Pourtant, il reste convaincu par cette méthode de culture. D'une part, pour des raisons écologiques: la culture bio pollue beaucoup moins l'environnement. En 2017, la Confédération a détecté pour la première fois des restes de chlorothalonil, l'ancien produit miracle, dans les eaux souterraines. Il est interdit depuis 2020.
Pour des raisons de santé également. L'agriculture industrielle a sorti les gros moyens pour obtenir ses bons rendements. En raison des nombreuses pluies, la Confédération a publié le 4 juillet une autorisation d'urgence. Elle y autorisait l'utilisation accrue de pesticides comme le Proxanil.
Ce poison tue le champignon responsable du mildiou de la pomme de terre. Mais il laisse aussi des traces: lors d'un test effectué cette année, le magazine des consommateurs «Saldo» a découvert des résidus de pesticides dans une pomme de terre sur deux. Il s'agissait presque toujours de propamocarbe, la substance active du proxanil.
Chez Heinz Höneisen, l'espoir porte un nom: «Acoustic». Alors qu'un tiers des pommes de terre «Härdöpfel» de Heinz Höneisen ont été détruites par le mildiou, la variété «Acoustic» a résisté au printemps humide. Même sans pesticides.
Grâce à de telles variétés, l'espoir ne germe pas seulement dans le secteur bio. L'agriculture conventionnelle s'intéresse également aux pommes de terre résistantes. Car la politique fait de plus en plus pression pour une culture avec moins de pesticides. Ou comme le dit le président d'une association maraîchère suisse:
Mais les variétés robustes ont un problème. Elles sont généralement cultivées en mettant l'accent sur la résistance. Un tubercule résistant n'est pas forcément beau. Ce n'est pas parce qu'une pomme de terre est convaincante dans le champ qu'elle l'est aussi dans les rayons du supermarché. Du point de vue des consommateurs suisses, toutes les pommes de terre ne sont pas désirables. Cela concerne les tubercules qui répondent à ces critères:
Même l'industrie alimentaire ne peut pas faire ce qu'elle veut avec les tubercules. Pour les chips, les pommes de terre doivent être petites pour pouvoir les avaler d'un coup. A l'inverse, pour les frites, les tubercules doivent être aussi longs que possible.
Avec sa «Acoustic», farineuse et ronde, Heinz Höneisen ne répond donc pas tout à fait aux idéaux de beauté des consommateurs. En novembre, il se rendra à nouveau aux Pays-Bas pour les «Potato Days». De nouvelles variétés sont présentées lors de ce salon de la pomme de terre. Cette fois-ci, il trouvera peut-être une pomme de terre robuste qui correspond à l'image du «bijou» suisse.
Le fait que l'agriculture biologique ne puisse pas nourrir tout le pays n'ébranle pas la fierté paysanne de Heinz Höneisen. Car même l'agriculture conventionnelle n'y parvient pas:
Dans ce cas, il serait possible d'exploiter avec un rendement moindre, mais de manière plus écologique. Pour l'anecdote, son fils a récemment repris son exploitation. Il veut poursuivre la culture bio.
