Cette fois, ça y est. L'été a débarqué dans les montagnes helvétiques. La neige se retire toujours plus des chemins de randonnée, même en altitude. Ceux-ci deviennent alors à nouveau praticable.
Au premier abord, cela peut surprendre. Car pour les habitants de la plaine, l'hiver est terminé depuis environ trois mois. Mais sur les hauteurs et dans les zones ombragées, il peut y avoir de la neige résiduelle. Avant de s'engager, il est donc primordial de prendre connaissance des conditions.
Cependant, même à basse altitude, certains chemins de randonnée demeurent impraticables pendant la belle saison. Un glissement de terrain par-ci, des arbres tombés par-là, des chutes de pierres: il faut régulièrement fermer des tronçons. La situation n'a rien d'exceptionnel et se solutionne par la mise en place d'un détour bien balisé.
Ce début d'été ne ressemble pourtant pas aux précédents. En Valais notamment, plusieurs kilomètres de chemins sont impraticables depuis des semaines. Porte-parole de Valais/Wallis Promotion, Roger Brunner constate:
Le calvaire devrait toutefois bientôt prendre fin.
Le cumul valaisan saute aux yeux. Le canton totalisait par moments 70% des tracés interdits d'accès.
Cela signifie que le 3 juin, environ 1200 des quelque 1650 kilomètres fermés dans tout le pays se trouvaient en Valais. 65 kilomètres - donc seulement une petite partie - dans le Lötschental. Alors, qu'en est-il du reste?
«Pour 950 kilomètres environ, cela s'explique par les fortes précipitations à Pâques», explique Patricia Cornali, chargée de communication chez Suisse Rando. Il y a trois mois, les chutes de neige tardives sur des arbres déjà feuillus ont causé de graves dommages aux forêts dans de nombreuses régions du canton. Notamment à des altitudes comprises entre 800 et 1500 mètres.
Dans le Val d'Anniviers, le Val d'Hérens, au-dessus de Saxon ou autour de Viège: la carte de «La Suisse à pied» parle d'elle-même.
Les choses ont déjà changé depuis le 3 juin. Actuellement, Suisse Rando ne recense «plus que» environ 200 portions barrées en Valais. Selon Roger Brunner: «La majeure partie du réseau est déjà rouverte. D'ici fin juin au plus tard, beaucoup d'autres suivront».
Les travaux se poursuivent dans les zones qui en ont besoin:
Les tronçons plus hauts - où il y a parfois encore de la neige - seront remis en état par la suite. Selon le porte-parole de Valais/Wallis Promotion, les dégâts y sont toutefois moindres et les restrictions quasi inexistantes.
Malgré tout, la réouverture de certains tracés demeure incertaine. Divers facteurs jouent un rôle. D'après Patricia Cornali: «Cela prendra quelques semaines ou plusieurs mois».
En revanche, Roger Brunner souligne que «là où l'accès est à nouveau autorisé, il n'y a objectivement plus de risque». L'effort fourni depuis Pâques par les communes, les services forestiers, les organismes du tourisme, les bénévoles, la protection civile et l'armée a été considérable.
Tout cela impacte évidemment le tourisme. Pas de quoi inquiéter Roger Brunner cependant:
De plus, la plupart des visiteurs cherchent une expérience globale: «Et celle-ci est entièrement intacte».
Son message aux hôtes des prochaines semaines ne surprend donc pas: «Venez! Vous trouverez des sentiers en majorité ouverts et sécurisés. Surtout en altitude (au-dessus de 1800 m), où vous pourrez randonner pratiquement sans restriction».
Mais avant chaque sortie, les bons réflexes à adopter restent de mise: s'enquérir auprès des offices de tourisme, de SuisseMobile ou sur place de l'état actuel du terrain et observer attentivement les éventuels panneaux d'information.
Adaptation en français par Valentine Zenker
