Des scientifiques suisses ont opéré un porc à Hong Kong depuis leur laboratoire de Zurich. C'est la première fois qu'une sonde gastrique magnétique développée à cet effet était utilisée à distance sur un animal vivant, a annoncé lundi l'EPFZ.
Les auteurs de cette prouesse technologique espèrent ainsi améliorer les soins chirurgicaux dans les régions reculées où l'expertise fait défaut. L'intervention a été réalisée en mai dans le cadre d'une étude conjointe de l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ) et de l'Université chinoise de Hong Kong.
Doctorant à l'EPFZ, Alexandre Mesot a contrôlé la sonde gastrique à l'aide du joystick d'une manette de Playstation. Sur un écran, il a vu la sonde traverser l'estomac du cochon anesthésié, qui se trouvait à environ 9300 kilomètres de là dans une salle d'opération.
Outre une bonne connexion Internet, cela a été rendu possible par une sonde gastrique spécialement développée à cet effet dont la tête est constituée d'un aimant. L'endoscope est ainsi commandé par un champ magnétique.
Selon la haute école, il est en outre plus petit que les endoscopes traditionnels, ce qui permet de l'introduire chez l'humain par le nez et non par la bouche comme c'était le cas jusqu'ici. C'est moins contraignant et les patients ne doivent pas être placés sous anesthésie générale.
L'appareil n'a pas encore été testé sur des humains, mais les scientifiques y placent de grands espoirs: «Il y a beaucoup de potentiel dans cette technologie. Je pense à des interventions peu invasives dans le tractus gastro-intestinal, comme par exemple des examens de dépistage du cancer», conclut Bradley Nelson, qui a dirigé ces travaux, cité dans le communiqué. L'étude a été publiée dans la revue Advanced Intelligent Systems. (jah/ats)
