Verstappen verlängert bei Red Bull: «Wir wollen zurück an die Spitze»
Die Unterschrift unter den neuen Kontrakt besiegelt nicht nur die Fortsetzung der Zusammenarbeit. Sie setzt im Vorfeld des Grand Prix der Niederlande nach der vier Wochen dauernden Sommerpause auch all den Spekulationen ein Ende, in deren Mittelpunkt Verstappen in den vergangenen Wochen und Monaten gestanden hat.
Die Gerüchte um eine vorzeitige Auflösung des bisherigen Vertrages, der Verstappen bis 2028 an das Team Red Bull gebunden hätte, waren immer wieder aufgeflammt. Mal sind ihm Abwanderungsgelüste zur Equipe Mercedes nachgesagt worden, mal soll er einen Transfer zum Rennstall McLaren ins Auge gefasst haben. Mit der Vertragsverlängerung dürfte das Werweissen zumindest für die nähere Zukunft ein Ende haben.
Der wichtigste Angestellte
Die Verlängerung der Partnerschaft bedeutet auch, dass die Verantwortlichen von Red Bull ihren wichtigsten Angestellten in seinen Reihen halten können, jenen Fahrer, der die Geschichte des Teams geprägt hat wie kein anderer. Red Bull tritt nach der Übernahme der Equipe des Autokonzerns Jaguar seit 22 Jahren in der Formel 1 mit einem eigenständigen Rennstall an.
Verstappen ist der Erfolgsgarant schlechthin. Neben den vier WM-Titeln hat er zu zwei Triumphen in der Wertung der Konstrukteure beigetragen und seit seiner internen Rochade vom Schwesterteam, das damals noch Toro Rosso hiess, vor zehn Jahren 71 Grands Prix gewonnen.
Die Erleichterung in der Chefetage der Motorsport-Abteilung des Getränke-Unternehmens ist entsprechend gross. «Dass Max weiterhin bei uns bleibt und wir den besten Fahrer im Feld behalten, ist eine fantastische Nachricht für alle bei Red Bull, die Formel 1 und den gesamten Motorsport», schreiben die Zuständigen in einer Medienmitteilung.
Die weniger erfolgreiche Phase
Hocherfreut zeigt sich auch Teamchef Laurent Mekies: «Nur wenige Partnerschaften im Sport erreichen das, was Max und dieses Team geschafft haben. Von Anfang an hat Max alles verkörpert, was Red Bull Racing so besonders macht: kompromisslosen Wettbewerbsgeist, unermüdliche Entschlossenheit und den Mut, Konventionen in Frage zu stellen. Sein Einfluss auf unser Team und die Motorsportgeschichte von Red Bull ist wegweisend.»
Die Ausweitung der Zusammenarbeit fällt in eine Zeit, in der die Erfolge des Teams allgemein und von Verstappen im Besonderen weniger geworden sind. In der vergangenen Saison hat der Niederländer vorab dank seinen aussergewöhnlichen fahrerischen Künsten den Kampf um den WM-Titel bis zum Finale in Abu Dhabi aufrecht erhalten – und seine fünfte Krone um lediglich zwei Punkte verpasst. Auch in diesem Jahr vermag das blaue Auto mit der direkten Konkurrenz leistungsmässig nicht mitzuhalten. Die Wagen der Teams Mercedes, Ferrari und zumindest teilweise von McLaren sind derzeit dem RB22 überlegen.
Am Sonntag der Heim-GP
Die Vertragsverlängerung darf als Zeichen der gegenseitigen Wertschätzung und von Verstappens Vertrauen gedeutet werden. Sie ist Zeichen seiner Überzeugung, dass es der Rennstall wieder ganz nach oben in der Hierarchie der Formel 1 schaffen wird. «Wir haben die besten Leute im Team, und ich freue mich darauf, weiterhin mit allen zusammenzuarbeiten, um wieder ganz oben mitzuspielen. Das bleibt unser oberstes Ziel, auf das wir alle hingearbeitet haben und auch weiterhin hinarbeiten werden», wird Verstappen im Communiqué zitiert.
Die Vertragsverlängerung verkündete das Team pünktlich vor Verstappens Heim-GP in Zandvoort am Sonntag. «Hoffentlich können wir den Fans einen ganz besonderen Abschied bereiten», liess sich Verstappen zitieren. Das Rennen steht zum vorerst letzten Mal im Formel-1-Kalender. (ram/sda)
