Cannabis wird schon seit 2800 Jahren konsumiert
Ein internationales Forschungsteam untersuchte für eine am Donnerstag veröffentlichte Studie einen rund 2800 Jahre alten Grabhügel namens Tunnug 1 im Süden Sibiriens. Dort stiessen Archäologinnen und Archäologen um Gino Caspari von der Universität Bern auf zahlreiche Cannabis-Samen, die in hölzernen Grabkammern und in der Nähe von Bestatteten lagen. Insgesamt bargen sie mehr als 1400 vollständige Samen sowie weitere Bruchstücke.
Entscheidend für den Nachweis des Konsums waren jedoch menschliche Haarproben aus dem Grab. Mit massenspektrometrischen Analysen wiesen die Forschenden darin Cannabinol nach. Dabei handelt es sich um ein Abbauprodukt des psychoaktiven Wirkstoffs THC.
Die Kombination aus Pflanzenresten und chemischen Spuren im menschlichen Haar spreche stark dafür, dass die Menschen Cannabis tatsächlich konsumiert hätten, schreiben die Forschenden in der Fachzeitschrift «Science». Eine unbeabsichtigte Aufnahme der Substanzen lasse sich zwar nicht vollständig ausschliessen. Die Befunde deuteten aber auf eine gezielte Verwendung wegen der psychoaktiven Wirkung hin.
Cannabis als Teil von Bestattungsritualen
Die Forschenden vermuten, dass Cannabis bei Bestattungsritualen eine Rolle spielte. Der Grabhügel gehörte zu einem aufwendig gestalteten Bestattungskomplex, bei dem auch zahlreiche Pferde geopfert worden waren. Möglicherweise wurde die Pflanze geraucht oder auf andere Weise konsumiert. Denkbar sei auch, dass sie dazu diente, Menschen im Rahmen der Rituale zu beruhigen.
Wie genau Cannabis verwendet wurde, lässt sich anhand der Funde nicht feststellen. Auch eine Verwendung als Räucherwerk können die Forschenden nicht ausschliessen. Die chemischen Spuren in den Haaren sprechen ihrer Ansicht nach allerdings dafür, dass die psychoaktiven Substanzen in den Körper gelangten.
Die Samen wurden mit der Radiokarbonmethode datiert. Ein statistisches Modell ordnet ihre Ablagerung dem ersten Jahrzehnt des 8. Jahrhunderts vor Christus zu. Damit ist der Fund rund 2800 Jahre alt.
Frühe Hinweise aus Zentralasien
Dass Menschen in der eurasischen Steppe schon vor Jahrtausenden Cannabis verwendeten, war bereits aufgrund früherer archäologischer Funde vermutet worden. In Gräbern im Altai-Gebirge und im Pamir-Gebirge fanden Forschende unter anderem Cannabis-Samen und Gefässe mit Rückständen verbrannter Pflanzen. Diese Funde deuteten auf eine Verwendung im Rahmen von Ritualen hin.
Auch der griechische Geschichtsschreiber Herodot berichtete, dass Skythen Cannabis-Dämpfe einatmeten. Die neuen Ergebnisse liefern nun einen direkten biologischen Beleg für den Konsum. (sda)
