Wenig Zucker als Kind: Studie zeigt geringeres Krebsrisiko

Diese Kinder wuchsen mit weniger Zucker auf – Jahrzehnte später zeigen sich Vorteile

Britische Kinder wuchsen während des Zweiten Weltkriegs unfreiwillig zuckerarm auf. Forschende haben nun untersucht, was das mit ihrer Gesundheit gemacht hat.

Chantal Stäubli

Januar 1940: Europa steht im Krieg. Deutsche U-Boote greifen britische Schiffe an, die das Land mit Lebensmitteln versorgen. Grundnahrungsmittel wie Butter und Zucker werden knapp. Die britische Regierung beginnt zu rationieren.

Von nun an bestimmt Winston Churchill, wie viel Zucker in britischen Kuchen und Bäuchen landet: 40g pro Tag.

Seine Regierung machte aus der Karotte kurzerhand eine Kriegsheldin. Wer Karotten mampfte, gewinnt den Krieg, so die Botschaft. Selbst die nächtlichen Erfolge der Royal Air Force führte die Regierungspropaganda auf das Gemüse zurück. Die Kinder sehnten sich nach Süssigkeiten und mussten sich stattdessen mit sogenannten «Karotten-Lollis» begnügen.

Karotten-Lollis statt Schokobons.screenshot: youtube / Before and After: Easter in Peacetime and Wartime

Die Einschränkung dauerte bis September 1953. Mehr als 70 Jahre später wird sie zum Gegenstand einer wissenschaftlichen Untersuchung: Was bleibt von einer Zuckerrationierung, wenn sie längst Geschichte ist?

Weniger süsse Zungen

Für die Studie, die im Fachjournal PNAS erschienen ist, haben die Forschenden Gesundheitsdaten von fast 65'000 Menschen untersucht, die zwischen 1951 und 1956 in Grossbritannien geboren wurden. Sie verglichen deren Gesundheitszustand im Erwachsenenalter mit dem von Menschen, die unmittelbar nach dem Ende der Zuckerrationierung zur Welt kamen. Denn durch die Beschränkung verdoppelte sich der Zuckerkonsum rasch.

Zuckerkonsum in der Schweiz

In der Schweiz werden heute durchschnittlich rund 90g Zucker pro Person und Tag konsumiert. Das liegt in einer ähnlichen Grössenordnung wie der Konsum in Grossbritannien nach dem Ende der Rationierung: rund 80g pro Tag. Die WHO empfiehlt allerdings, bei einer Ernährung mit 2000 Kilokalorien höchstens 50g freie Zucker pro Tag zu konsumieren. Freie Zucker sind zugesetzte Zucker sowie Zucker aus Honig, Sirup und Frucht- oder Gemüsesäften.

Die Ergebnisse: Menschen, die in den ersten Lebensjahren weniger Zucker konsumierten, hatten später ein geringeres Risiko für bestimmte Krebsarten. Genauer: Ihr Risiko, im Erwachsenenalter an Leberkrebs zu erkranken, war um 69 Prozent niedriger. Bei Prostatakrebs lag es 52 Prozent, bei Lungenkrebs 41 Prozent, bei Darmkrebs 40 Prozent und bei Brustkrebs 36 Prozent niedriger.

Auch beim biologischen Alter fanden die Forschenden Hinweise auf einen Unterschied. Die Menschen, die von der Rationierung betroffen waren, haben tendenziell längere Telomere. Sie sitzen an den Enden unserer Chromosomen – wie kleine Schutzkappen, die unser Erbgut vor Schäden bewahren. Mit jedem Lebensjahr werden diese Kappen ein Stück kürzer.

Wie kann eine Ernährung, die Jahrzehnte zurückliegt, noch heute Spuren im biologischen Alter hinterlassen? Die Autoren sehen dafür zwei mögliche Mechanismen:

1: Es gibt möglicherweise biologische Langzeiteffekte

Einen der möglichen Gründe sehen die Forschenden in der biologischen Prägung: «Die rationierten Bevölkerungsgruppen konsumieren auch fünf Jahrzehnte nach dem Ende der Lebensmittelrationierung weniger Zucker, essen kleinere Mengen an Nahrungsmitteln und ernähren sich gesünder und abwechslungsreicher», schreiben die Forscher in ihrer Studie.

2: Der Geschmack wird offenbar früh geprägt

Der andere mögliche Grund ist verhaltensbedingt: «Der Süssegrad, dem Menschen schon sehr früh im Leben ausgesetzt sind, kann ihre Geschmacksvorlieben über lange Zeit prägen.»

Obwohl es sich um eine Beobachtungsstudie handelt, sehen die Forschenden in der Zuckerrationierung ein natürliches Experiment und sehen darin Hinweise auf einen kausalen Zusammenhang. Trotzdem lässt sich nicht ausschliessen, dass sich mit dem Ende der Rationierung auch andere Lebensumstände verändert haben.