Pour l'exercice s'achevant fin mars, Nintendo table sur un bénéfice d'exploitation en chute de 47% sur un an, à 280 milliards de yens (1,64 milliard de francs) – chiffre révisé en baisse de 22% par rapport à qui était escompté jusqu'alors.
Le groupe s'attend par ailleurs à un bénéfice net annuel en recul de 45%, à 270 milliards de yens, et à une dégringolade de presque 30% de son chiffre d'affaires annuel à 1190 milliards de yens: des prévisions là aussi nettement réduites.
Ces performances en berne interviennent alors que le géant japonais s'apprête à commercialiser cette année la Switch 2, avidement attendue par les joueurs et censée stopper l'effritement de ses ventes.
L'enjeu est massif pour Nintendo: la nouvelle machine doit prendre le relais de sa console vedette Switch. Sortie en mars 2017, cette machine hybride jouable aussi bien en déplacement que connectée à une télévision, est devenue un immense succès.
Mais les ventes se sont essoufflées au fil des ans, la lassitude s'installant dans le public dans l'attente d'un successeur à la machine vieillissante.
De fait, les ventes de la Switch et de jeux au troisième trimestre (octobre-décembre) «ont été inférieures aux attentes», a expliqué Nintendo pour justifier la révision en baisse de ses objectifs.
Sur l'ensemble de l'exercice, il s'attend ainsi à avoir écoulé 11 millions de consoles Switch, contre une prévision précédente de 12,5 millions d'unités anticipée précédemment.
«Les ventes de consoles et de jeux ont reculé par rapport à l'exercice précédent, durant lequel les ventes étaient essentiellement tirées par (des titres phares comme) The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom et Super Mario Bros. Wonder», a expliqué Nintendo.
Conséquence: sur les neuf premiers mois, le bénéfice net de l'entreprise nippone a fondu de 42% à 237 milliards de yens, tandis que son chiffre d'affaires dégringolait de 31% à 956 milliards de yens.
«Nintendo a été beaucoup trop optimiste quant aux ventes de la Switch 1 lorsqu'elle a publié ses prévisions de ventes pour l'exercice en cours», a indiqué à l'AFP Serkan Toto, du cabinet de conseil tokyoïte Kantan Games, peu avant la publication des résultats.
Selon lui, Nintendo est désormais tournée vers le lancement de la Switch 2. Il a diffusé mi-janvier une courte vidéo pour en présenter les aspects extérieurs: très similaire à sa grande soeur, elle disposera d'un écran plus grand, d'un support amovible plus large et conservera ses manettes amovibles «joy-con».
Ses fonctionnalités seront détaillées le 2 avril avant des démonstrations les jours suivants.
Alors que «la réaction initiale des joueurs a été mitigée» face aux annonces «au compte-gouttes» sur la Switch 2, la popularité de la nouvelle console sera cruciale pour Nintendo, «qui n'a pas de plan B en cas d'échec» de la nouvelle console, estime Toto. (jzs/ats)
