L'armée russe est soumise à une forte pression. L'Ukraine a annoncé lundi le lancement de sa contre-offensive dans le sud du pays et tire, depuis lors, des missiles à haute fréquence sur les positions russes. Une reconquête de la ville occupée de Kherson et des régions situées à l'ouest du fleuve Dniepr semble actuellement réaliste pour Kiev.
Plus au sud, en Crimée, la situation s'est également aggravée pour la Russie. En août, les Ukrainiens ont détruit une importante base aérienne. Ils ont également attaqué des dépôts de munitions et des postes de commandement. La péninsule n'est plus un lieu sûr pour les Russes.
La situation n'est guère meilleure pour les Russes dans l'est de l'Ukraine. Depuis des semaines, ils tentent de prendre les villes de Bachmut, Slowjansk et Kramatorsk, mais ils ne parviennent pas à s'en sortir.
Une question se pose alors: La Russie peut-elle encore intensifier ses efforts et se sortir de cette situation périlleuse? La Russie est le plus grand pays du monde en termes de superficie et compte plus de trois fois plus d'habitants que l'Ukraine, mais quelle est l'étendue de ses réserves?
Poutine a lui-même reconnu que l'armée russe avait besoin de personnel supplémentaire. La semaine dernière, il a augmenté le nombre de ses soldats par décret. D'ici le 1er janvier 2023, les troupes devront être augmentées de 137 000 personnes pour atteindre 1,15 million d'hommes.
Des dizaines de milliers de nouveaux soldats vont donc bientôt se diriger vers l'Ukraine? «Non», répond Mikhail Polianskii de l'Institut Leibnitz pour la recherche sur la paix et les conflits. Lui-même russe, il s'est installé en Allemagne il y a trois ans pour le travail.
L'armée russe a perdu de nombreux membres professionnels au cours des six derniers mois. Ceux-ci font désormais défaut pour former les nouveaux soldats au champ de bataille, selon notre expert. Au début de l'invasion, la Russie comptait environ 190 000 hommes sur le terrain. Mais 80 000 soldats devraient avoir été tués ou blessés depuis, estime le Pentagone.
Le Kremlin tente désormais de compenser ces pertes importantes en recrutant notamment de nouveaux conscrits, explique Polianskii. Normalement, 130 000 jeunes hommes s'engageront dans l'armée en automne et au printemps pour un service d'un an. «Mais au printemps dernier, il y en a eu 50 000 de moins», explique Polianskii.
La Douma aurait promulgué une loi selon laquelle les conscrits peuvent être envoyés à la guerre après seulement quatre mois d'entraînement. «Et ce, bien que Poutine ait dit, au début de la guerre, que les conscrits ne devaient pas combattre». Cela montre à quel point l'armée russe dépend désormais de combattants mal formés, selon l'expert.
Leur utilité est toutefois limitée. «Ils peuvent peut-être apporter un soutien logistique aux troupes ou les aider à défendre les lignes de front. Mais pour les manœuvres offensives, il faut des troupes bien formées». Pour Polianskii, il est clair que «l'armée russe manque énormément de personnel».
Pour le Kremlin, il devrait être difficile d'augmenter l'armée de 137 000 personnes uniquement avec des conscrits, comme cela a été annoncé. D'autant plus que les Russes en situation aisée peuvent acheter leur exemption de service militaire pour environ 150 000 à 200 000 roubles (environ 2500 à 3200 francs). Le chercheur suppose donc que le gouvernement russe pourrait augmenter la durée du service militaire obligatoire d'un an à un an et demi, afin d'atteindre son objectif. Il est également envisageable d'incorporer officiellement les combattants des régions de Donetsk et de Louhansk dans l'armée russe.
Déjà avant l'invasion, l'armée russe ne comptait que 850 000 soldats actifs, nettement moins que le million inscrit sur le papier.
Depuis des semaines, la Russie a mis sur pied le troisième corps d'armée qui doit renforcer ces jours-ci les troupes sur le terrain. Mais là encore, le problème est le même: les recrues du troisième corps d'armée ne sont pas formées, ne sont pas en forme et sont âgées, écrit l'ISW.
Les Russes sont actuellement tellement désespérés de trouver du personnel qu'ils vont jusqu'à chercher des recrues potentielles dans les prisons. Selon le portail en ligne russe Mediazona, Evgueni Prigoschin en personne aurait recherché des «assassins et des voleurs» et leur aurait proposé beaucoup d'argent s'ils s'engageaient dans l'armée russe pour faire la guerre. Prigoschin est considéré comme un proche de Poutine et serait responsable de la mise en place de la troupe de mercenaires Wagner qui se bat également en Ukraine.
Une carte que Poutine n'a pas encore jouée est celle de la mobilisation générale. Quelque 900 000 réservistes seraient alors appelés. L'obligation de servir dans la réserve s'applique aux hommes jusqu'à l'âge de 50 ans. Cependant, même en cas de mobilisation générale, les nouvelles forces devraient être équipées et entraînées.
Poutine ne pourra donc pas renforcer considérablement la capacité de combat de ses troupes dans l'immédiat. Pour d'autres conquêtes territoriales, les Russes manquent de personnel, explique Polianskii. La défense du territoire conquis jusqu'à présent est une autre affaire. «Pour une offensive réussie, il faut un rapport de force de 4:1», explique le chercheur. Il est certes possible que l'Ukraine reprenne les territoires à l'ouest du Dniepr. «Mais ce ne sera pas une promenade de santé».
