Des pluies torrentielles qui se sont abattues sur l'est de l'Australie depuis mercredi ont fait deux morts et piégé presque 50 000 personnes, a annoncé jeudi le premier ministre de l'Etat de Nouvelles-Galles du Sud, Chris Minns.
La police a extrait deux corps des eaux dans la région rurale de la Mid North Coast, à environ 400 kilomètres au nord-est de Sydney, a précisé cette source. A certains endroits, les tempêtes ont déversé plus de la moitié des précipitations d'une année en l'espace de trois jours seulement, a déclaré le bureau météorologique du gouvernement.
Des habitants ont grimpé sur leur toit pour échapper à la montée des eaux, selon les autorités, qui ont dit avoir envoyé des hélicoptères, des bateaux et des drones dans le cadre d'une vaste mission de recherche et de sauvetage.
La ville de Kempsey, située dans une région agricole à mi-chemin entre Brisbane et Sydney, s'est retrouvée cernée par les eaux sans avoir été préalablement alertée, a indiqué la maire Kinne Ring à l'AFP:
Mme Ring a indiqué que plus de 20 000 personnes étaient isolées rien que dans sa région, et que beaucoup d'entre elles n'avaient pas accès à des médicaments ou de la nourriture:
Selon les estimations rapportées par Minns, quelque 50 000 personnes au total sont isolées par les inondations sur la Mid North Coast, bordée de collines accidentées d'où l'eau s'écoule à flot. Au moins trois personnes sont portées disparues.
Quelque 2500 secouristes ont été déployés dans la région, a indiqué le responsable, ainsi que des bateaux de sauvetage, une flotte d'hélicoptères et des «centaines» de drones de recherche.
«Nous ne sommes pas encore sortis du pire», a prévenu Kristy Mcbain, ministre de la Gestion d'urgence à la chaîne nationale ABC. Steve Bernasconi, porte-parole de l'agence météorologique, a déclaré que certaines villes avaient enregistré plus de 50 cm de pluie en l'espace de trois jours.
Mais il a ajouté que les conditions devraient commencer à s'améliorer lentement tard dans la nuit de jeudi à vendredi. De l'arrière-pays aride à la côte tropicale, des pans entiers de l'Australie ont été frappés par des conditions météorologiques extrêmes au cours des derniers mois.
La température moyenne à la surface de la mer autour du pays a été la plus élevée jamais enregistrée en 2024, selon l'Université nationale d'Australie. Des eaux plus chaudes provoquent plus d'humidité dans l'atmosphère, ce qui mène à des pluies plus intenses.
Le réchauffement climatique, causé principalement par la combustion du pétrole, du charbon et du gaz, accentue la violence et la fréquence des désastres climatiques. (jah/ats)
