Voici l'homme «dur, mais juste» qui va juger Trump
Donald Trump a déjà fait savoir au monde ce qu'il pensait de Juan Merchan, l'homme devant lequel il se présentera mardi. «Il me déteste», a écrit l'ex-président inculpé sur son réseau social Truth Social.
Trump et ses partisans ne cessent d'affirmer que les accusations portées à son encontre sont motivées politiquement. L'ancien chef d'état se dit victime d'une chasse aux sorcières. Le juge Merchan s'en préoccupe-t-il? Peu probable. Car cet homme de 60 ans a un profil clair et jouit d'une réputation de représentant de la justice dur, mais extrêmement juste, qui ne se laisse pas influencer, même lorsqu'il est visé personnellement — comme Trump l'a fait récemment.
C'est ce qu'ont déclaré à CNN plusieurs avocats et procureurs qui ont eu affaire à Merchan dans des affaires postérieures. L'avocate et ancienne procureure du district de Manhattan, Karen Friedman Agnifilo, a par exemple expliqué au portail américain:
Il ne réagirait tout simplement pas aux attaques personnelles des personnes impliquées: «Je ne pense pas que cela sera en la faveur de Donald Trump, qui l'attaque déjà, dans la salle d'audience», a déclaré Agnifilo. Et de poursuivre:
Un juge parmi les plus «justes»:
Un avocat qui a déjà été impliqué dans un procès lié à Trump s'est également exprimé sur le sujet: Nicholas Gravante a représenté Allen Weisselberg, un proche de Trump et ancien directeur financier de la Trump Organization, qui a finalement été condamné pour vol aggravé, fraude fiscale et falsification de documents commerciaux.
Face aux journalistes de CNN, Gravante a estimé que Merchan travaillait de manière efficace et pratique en tant que juge. Et d'ajouter:
Plusieurs avocats affirment en outre que le juge Merchan a un côté «compatissant». Il a ainsi tendance à rendre des jugements qui donnent une seconde chance aux accusés, s'il les considère comme sincères.
Merchan travaille depuis ses 9 ans
L'homme, aujourd'hui âgé de 60 ans, est un enfant d'immigrés colombiens. Né dans la capitale Bogota, il a émigré aux Etats-Unis avec sa famille à l'âge de six ans, comme l'écrit le New York Times. Il a ensuite grandi dans le quartier new-yorkais de Queens, dans le district de Jackson Heights, un quartier socialement défavorisé à l'époque de sa jeunesse, où vivaient de nombreux immigrés.
Le parcours de Merchan ressemble à l'histoire stéréotypée des laveurs de vaisselle américains. Cadet d'une fratrie de six enfants, il a commencé à travailler dès l'âge de 9 ans et a dû continuer à gagner de l'argent comme plongeur pendant ses années de lycée pour aider sa famille à survivre.
Il a été le premier de sa famille à aller à l'université, puis il a étudié le droit à l'université Hofstra de Long Island. Merchan a gravi les échelons au fil des ans avant d'être nommé juge à la Cour suprême de New York en 2009. Il y est désormais considéré comme l'un des représentants de la justice les plus respectés et a déjà rendu plusieurs jugements dans des affaires retentissantes au fil des ans.
Mais Merchan va maintenant devoir affronter le procès de loin le plus médiatisé de sa carrière — sa capacité à ne tolérer aucun cirque dans sa salle d'audience devrait lui servir comme jamais auparavant.