Les tremblements de terre se succèdent - et gagnent en intensité: sur l'île de rêve paradisiaque de Santorin, les habitants craignent actuellement le pire, des milliers d'entre eux ont commencé à quitter l'île. Certains se pressent au terminal de ferry, alors que des avions spéciaux ont été affretés. La secousse la plus forte enregistrée à ce jour a secoué Santorin mardi. D'une magnitude de 5, elle a été ressentie jusqu'à Athènes.
Plus d'un tiers des 16 000 habitants sont déjà partis, selon les médias grecs. «Les enfants et les femmes pleurent», a déclaré mardi un homme sur le port, cité par l'agence de presse allemande. Avant d'ajouter:
On ignore les conséquences de la série de phénomènes qui secoue la région toujours plus violemment. Selon les experts, un séisme majeur d'une ampleur incalculable reste à venir. Leur certitude: ils n'ont jamais observé autant de tremblements de terre en si peu de temps.
Plusieurs scénarios se profilent. Dans le meilleur des cas, Efthymios Lekkas, le chef de l'Autorité grecque de protection sismique, a raison. Il espère que l'énergie sismique accumulée se déchargera lors d'une secousse d'une magnitude de 5 à 5,5, et que le calme reviendra ensuite lentement dans la zone. Dans ce cas-ci, les dégâts resteraient probablement relativement minimes.
Mais il pourrait en être tout autrement: les scientifiques redoutent le réveil du grand volcan sous-marin Kolumbo. Un détour historique illustre ce que cela pourrait signifier: en 1649, le volcan, situé à seulement sept kilomètres de Santorin, s'est soudainement élevé au-dessus de la surface de la mer. Il est ensuite entré en éruption durant deux mois à l'automne 1650, avec des conséquences dévastatrices.
Selon des témoins, la couleur de l'eau aurait changé et la mer se serait mise à bouillir. Kolumbo crachait des roches incandescentes, la fumée obscurcissait le ciel. Puis la mer s'est retirée d'un coup pour revenir peu après avec une force destructrice. Des vagues de tsunami de jusqu'à 20 mètres de haut ont dévasté les côtes environnantes, selon une reconstitution réalisée en 2023 par des chercheurs allemands:
Les chercheurs du centre océanographique s'étaient auparavant rendus en mer Égée pour étudier le cratère du volcan à l'aide d'une technique spéciale:
Ils ont réalisé différentes simulations informatiques et ont confronté leurs données de mesure avec les témoignages historiques. Résultat: alors que Kolumbo crachait encore du feu, un des flancs du volcan, composé de pierre ponce et donc peu stable, s'est effondré.
Cela a eu l'effet d'une bouteille de champagne que l'on débouche. Selon Karstens:
Ce n'est que la combinaison de tous ces événements qui expliquerait la vague du tsunami de 20 mètres de haut.
Dans ce contexte, les études d'autres chercheurs, qui ont présenté leurs résultats en 2022, semblent inquiétantes: Kajetan Chrapkievicz, volcanologue à l'Imperial College de Londres, a découvert à l'aide d'une nouvelle méthode que du magma s'accumulait en abondance sous Kolumbo - et que l'afflux se poursuivait de manière régulière. Ils estiment qu'1,4 kilomètre cube de matière en fusion se trouvait dans la chambre en 2022. Sur la base d'un taux de croissance stable, les chercheurs calculent que ce volume peut atteindre deux kilomètres cubes après 150 ans, ce qui correspondrait à la quantité qui a fait exploser Kolumbo en 1650.
Seulement, il est difficile de dire si le volcan risque d'arriver à maturité plus rapidement. Le système volcanique de Santorin connaîtrait actuellement des mouvements importants. Plusieurs experts pensent que cette série de séismes résulte précisément de ces mouvements de magma. Torsten Dahm, professeur de géophysique et de sismologie à l'université de Potsdam, a avancé cette hypothèse dès lundi au vu des nombreuses secousses de plus en plus intenses.
Mardi, d'autres experts ont soutenu son analyse. Jens Karstens de Geomar a affirmé dans une publication pour le Science Media Center Germany que le système de Santorin n'avait pas été aussi actif depuis longtemps. Une quantité abondante de magma s'écoulerait dans ce système et cela provoquerait des tensions dans la croûte terrestre, qui déclencheraient ensuite les séismes.
Des scientifiques de Geomar effectuent en ce moment des mesures sur place à Santorin, a poursuivi le spécialiste:
Directrice du groupe de recherche sur la propagation du magma au Helmholtz-Zentrum für Geoforschung de Potsdam, Eleonora Rivalta a souligné que les processus magmatiques «pourraient potentiellement être liés à une nouvelle ascension du magma et à un risque accru d'éruption». Ces processus pourraient donc se renforcer mutuellement - et ce toujours plus vite jusqu'à l'explosion.
Les autorités prennent des mesures de précaution que Rivalta juge «absolument justifiées»:
Traduit de l'allemand par Valentine Zenker
